Por que os vikings saqueavam?

Os escandinavos certamente não eram o único povo de sua época a invadir e saquear seus vizinhos, mas faziam isso com maior freqüência e com uma eficiência brutal não encontrada em outras culturas. O que os induziu a ser i viking? Há várias teorias diferentes e provavelmente nenhuma explica isso por completo. Uma combinação de vários fatores possivelmente provocou o comportamento sanguinário dos vikings.

• Terreno - os escandinavos viviam em ilhas (em inglês) ou penínsulas (em inglês) sem espaço para se expandir. A terra normalmente era fraca para a agricultura ou muito montanhosa para se viver e o clima era muito frio. Assim, eles buscaram em outras partes, não só lugares para colonizar ou conquistar, mas locais onde simplesmente pudessem obter os recursos que lhes faltava em casa.

• Pressões populacionais - as culturas escandinavas existiram por várias centenas de anos antes de desenvolverem sua reputação de saqueadores. O que mudou? A população. Avanços na tecnologia agrícola e o clima permitiram que eles cultivassem mais alimentos e lavrassem mais terra. Os recursos adicionais levaram a uma população mais saudável, a uma expectativa de vida mais longa e a um aumento geral da população. Essa pressão populacional se manifestou como disputas entre vários clãs e reinos dentro da Escandinávia, mas também como um impulso para deixar o lar, explorar e conquistar novas terras.

• Tradição - ataques costeiros podem ter começado como um simples trabalho. Alguns homens escandinavos ganhavam a vida fazendo esse trabalho perigoso. Mas ele se tornou uma tradição que se auto-sustentou, até que praticamente cada homem escandinavo estava na fila para participar dos ataques. Esperava-se que os homens jovens se colocassem à prova dessa maneira.

• Exílio - a lei viking freqüentemente se valia do exílio como pena para criminosos condenados. Quando se despacha criminosos condenados em um escaler para se exilar por contra própria, há uma boa chance de que ocorram algumas pilhagens e saques costeiros.

• Ganância - os vikings queriam moedas, animais domésticos, escravos, tesouros, especiarias, obras de arte, matérias-primas. Provavelmente não desejavam isso tudo mais que outras culturas e geralmente as adquiriam por meio do simples comércio. Porém, com sua habilidade no mar e tendências violentas, freqüentemente se encontravam em posição de tomar aquilo que quisessem.

Na próxima seção, vamos ver como os vikings se tornaram uma poderosa força política na Europa medieval e saber como governaram.