Construções em chamas

Há três tipos de construções em chamas: tradicional, estruturas compradas e construções para incêndio estrutural simulado. As construções tradicionais, feitas com materiais especiais, podem suportar vários incêndios, embora desmoronem ao longo do tempo. Há construções tradicionais nas comunidades, nas academias de incêndio e nos campus universitários. Normalmente, o combustível usado para atear fogo a essas estruturas é palha, feno ou palets de madeira.

Imagem cedida Mike Weider Alunos praticam a operação de uma mangueira de incêndio e apagam um pequeno incêndio nas áreas de treinamento

As estruturas compradas são casas condenadas ou outras construções abandonadas. Os instrutores localizam uma construção adequada e começam um processo entediante. Primeiro, um instrutor obtém permissão por escrito do proprietário da construção, além das permissões necessárias e atestados de saúde para seguir em frente. Toda a vizinhança é notificada, incluindo as residências e os comércios, de que haverá um incêndio. Os instrutores se certificam de que não há seguro ou penhora sobre a propriedade para evitar alegações de fraude e problemas jurídicos. Com as questões jurídicas resolvidas, começa a preparação no local. O processo funciona assim:

• os inspetores aprovam a integridade estrutural da construção e se certificam de que ela é segura para exercícios de treinamento;
• uma equipe faz o reparo nas condições sem segurança, como escadas quebradas e pisos danificados para o treinamento interno;
• a equipe remove as fontes de combustível que não façam parte da Classe A. O treinamento de incêndio ao vivo envolve combustíveis comuns ou da Classe A, como tecido, madeira, papel e borracha;
• um membro da equipe faz um furo no teto para direcionar as correntes de difusão para fora da estrutura. Quando as fontes de combustível queimam, produzem gases. A difusão ocorre quando esses gases se deslocam em conjunto, criando uma onda de calor que se move para cima. Essas correntes, se não forem direcionadas para fora, podem fazer com que o incêndio se espalhe ou aumente, provocando uma explosão espontânea chamada backdraft;
• a equipe faz entalhes nas chaminés próximas às suas bases para assegurar que elas caiam quando a estrutura ruir;
• o instrutor identifica as posições no local para os outros instrutores e a equipe de emergência médica observarem com segurança;
• o local está pronto para que o treinamento comece.

Mesmo com as preparações e medidas de precaução, usar uma estrutura comprada pode ser muito perigoso. O incêndio é controlado, mas isso não significa que seja diferente do que ocorre de verdade. De 1994 a 2004, 99 bombeiros morreram durante treinamentos, alguns deles em treinamentos de incêndio ao vivo. Estatísticas como essa fizeram com que os instrutores de incêndio adotassem um método mais seguro para o treinamento de incêndio ao vivo: construções para incêndio estrutural simulado.

As construções para incêndio estrutural simulado são bem mais avançadas e se baseiam em computadores para controlar o fogo. Os computadores dessas construções para incêndio controlam dispositivos de produção de fogo integrados que funcionam com propano e gás natural e usam um aerosol não inflamável para criar, de forma sintética, fumaça de verdade. Se houver uma emergência, a construção para incêndio dispõe de sistemas para apagar o fogo e remover toda a fumaça ao apertar um botão. O computador também permite que o instrutor decida como o fogo será produzido e a que temperatura. Os computadores são capazes de simular situações de incêndio em diferentes cômodos no prédio, na casa, entre outros. Eles podem até simular móveis em combustão, como sofás ou mesas em chamas.

Os engenheiros projetam essas construções para incêndios com vários materiais, incluindo alvenaria, concreto e metal. As paredes e tetos da construção são revestidas por tijolos resistentes à água com sensores integrados para monitorar a intensidade do fogo. O teto contém "painéis cortantes" feitos de madeira, que dão aos alunos a oportunidade de aprender como ventilar de forma adequada uma casa em chamas e lidar com os principais pontos de incêndio da estrutura da construção. Quando a equipe do treinamento aplica os agentes de combate ao incêndio, a construção dispõe de sensores que informam que alguém está fazendo a aplicação e se ela foi ou não realizada de forma apropriada. Os sensores informam ao computador principal sobre como responder ao método da equipe. Se uma equipe aplicar um agente de forma inadequada, ele irá simular uma resposta real.

Imagem cedida Mike Weider Alunos do corpo de bombeiros do aeroporto apagam um incêndio em um mecanismo simulado

Os bombeiros especializados, como os bombeiros de aeroporto, também usam essa tecnologia em propostas de treinamento. Por exemplo, uma equipe do corpo de bombeiros do aeroporto pode combater chamas em uma parte da fuselagem de um avião apoiada em cascalhos. De acordo com sua finalidade, o computador controla um sistema de tubulações de gás que é direcionado para a parte inferior da fuselagem.

As construções para incêndio estrutural simulado são as mais seguras e mais resistentes das três opções de construção para incêndios. Realizar um treinamento de incêndio ao vivo em uma estrutura comprada pode ser arriscado porque não há garantia de quanto tempo a construção irá agüentar. É comum programar treinamentos em uma estrutura comprada apenas para realizá-los em parte. O treinamento em estruturas compradas e as construções tradicionais para incêndio também podem ser mais trabalhosas. Se o fogo apagar, a equipe pára o exercício de treinamento para atear novamente o incêndio controlado. E, independentemente da durabilidade dos materiais usados em incêndios tradicionais, o fogo é uma força extraordinária e, às vezes, a estrutura rui e se torna inutilizável.

Se conservada de forma apropriada, uma construção para incêndio estrutural simulado pode durar por tempo indeterminado. Além disso, sua durabilidade resulta não só em bombeiros mais bem treinados mas em um número maior deles, o que é uma vantagem significativa em contrapartida aos outros métodos mais primitivos. Quando os instrutores não têm de atear fogo novamente ou gastar tempo comprando e preparando novas estruturas, eles ficam livres para dar um enfoque ao treinamento. Outras vantagens incluem uma poluição atmosférica bastante reduzida, facilitando realizar o treinamento em comunidades povoadas.

Mas alguns críticos alegam que as construções com simuladores não reproduzem incêndios em temperaturas e magnitudes verossímeis, dando aos alunos uma falsa percepção dos incêndios reais. Alguns dos mecanismos para responder à aplicação dos agentes de extinção também foram criticados pelo mesmo motivo. Embora sejam extremamente limitadas e perigosas, as estruturas compradas proporcionam a experiência de treinamento mais realista possível no momento.

Voluntários e postos
Os bombeiros voluntários seguem as mesmas diretrizes e exigências da carreira dos bombeiros, conforme descrito pelo documento NFPA 1001, mas, em muitos estados e jurisdições, os voluntários não precisam ser certificados. Apenas uma minoria de voluntários detém essa qualificação. A maioria dos bombeiros voluntários trabalha em outras atividades e não pode dedicar um período integral ao treinamento. Em vez disso, os departamentos de incêndio locais oferecem treinamentos semanais ou mensais para assegurar que todos desenvolvam as habilidades necessárias. Com exceção daqueles que atuam na Flórida, os bombeiros voluntários não estão limitados a quaisquer tarefas de combate a incêndio. Alguns departamentos são formados exclusivamente por voluntários, incluindo os motoristas de caminhão, chamados de engenheiros que, em geral, têm experiência em dirigir composições grandes ou ônibus escolares. Além de dirigir, os engenheiros operam as bombas das mangueiras.

Imagem cedida Kathy Bishop / MorgueFile

No corpo de bombeiros, tornar-se um engenheiro é o primeiro nível de promoção no departamento. Normalmente, os bombeiros são escolhidos para receber esse tipo de promoção depois de alguns anos trabalhando no departamento. Então, cabe aos membros mais novos da equipe combater as chamas. A partir daí, um bombeiro pode galgar os postos no departamento. Os postos padrão são os seguintes:

• bombeiro
• engenheiro
• tenente
• capitão
• chefe do batalhão
• subcapitão
• subchefe
• chefe

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