Causas do trânsito nas estradas

Você pode não entender isso: como uma estrada de cinco faixas pode engarrafar? Parece que todo carro da cidade juntou-se ao seu na estrada ao mesmo tempo. O tráfego se arrasta a sua frente em um ritmo de lesma - isso quando anda. Você é forçado a gastar tempo, gasolina e dinheiro. Qual é a causa disso?

Quando o primeiro carro pára, o carro seguinte também deve parar. Mesmo quando o primeiro carro começa a se mover novamente, os carros adicionais que estão se aproximando também precisam parar mais atrás na estrada, e a área congestionada retrocede em uma onda até que o tráfego melhore o suficiente para dissipar o congestionamento.

Supondo-se que obras, acidentes, chuvas e veículos quebrados não são os culpados, então provavelmente o congestionamento se deve ao maior número de carros entrando na estrada do que ao número de carros saindo dela. Quanto mais carros entram em uma estrada congestionada, mais os motoristas precisam usar seus freios para evitar colisões, criando uma onda de tráfego. Uma onda de tráfego ocorre quando os carros diminuem, e a tendência morosa continua retroativamente, como em um efeito dominó. À medida que mais carros se aproximam por trás, o congestionamento do tráfego viaja em uma onda.

Em geral, você pode dividir os fatores que contribuem para o trânsito em duas grandes áreas: sobrecarga da rede e complicações do tráfego.

Sobrecarga da rede
Se existem estradas e ruas que sofrem com pesados congestionamentos, não importa quais são as reais condições da estrada: elas se encaixam na categoria de sobrecarga na rede. Existem gargalos e emaranhados de tráfego em que a demanda sempre supera a capacidade.

À medida que se abre espaço à frente de seu carro, você pode acelerar e escapar do congestionamento. A pessoa atrás de você pode acelerar poucos momentos depois e a pessoa atrás dela, poucos momentos depois disso. O congestionamento não acaba imediatamente: ele continua lentamente por toda a estrada atrás de você. O congestionamento pode acabar se o tráfego fluir suficientemente bem para interromper o efeito da onda de tráfego.

Complicações de tráfego
Acidentes e quebras, obras e reparos na estrada e condições climáticas severas são considerados complicações de tráfego. Nem sempre você pode prever onde as complicações ocorrerão, apesar de elas causarem um grande impacto sobre o fluxo de tráfego.

É fácil imaginar uma obra ou um acidente causando congestionamento: os motoristas diminuem tanto para mudar de faixa quanto para bisbilhotar o que aconteceu. O trabalho nas estradas fecha uma ou mais faixas, exigindo que os motoristas mudem para faixas abertas, mas cheias de carros. O clima ruim pode fazer que alguns motoristas mantenham uma velocidade menor por causa das questões de segurança. De acordo com o Relatório de Mobilidade Urbana de 2007, do Texas Transportation Institute, os acidentes no tráfego são responsáveis por 52% a 58% dos atrasos dos motoristas [fonte: TTI]. A véspera de feriados, quando muitos veículos seguem para cidades turísticas, também provoca congestionamentos. É comum, por exemplo, em São Paulo ou Rio de Janeiro, as autoridades sugerirem horários alternativos para o viajante evitar horas dentro do carro.

Um estudo do Texas Transportation Institute (TTI), de 1999, descobriu que mais de 31% das estradas nos Estados Unidos sofrem com sérios congestionamentos. Durante um período de 25 anos, as viagens em estradas aumentaram 131%, e o Departamento de Transporte (DOT) espera que ele aumente outros 40% até 2015 [fonte: TTI]. As estradas compõem cerca de 1,2% da extensão de todas as vias nos Estados Unidos, mas transportam quase metade de todo o tráfego de caminhões e quase 1/4 de todo o tráfego de passageiros [fonte].