Introdução

Você já passou pela experiência de falta de água? Se a sua água for fornecida por um sistema municipal, a resposta provavelmente é não.

A falta de energia acontece várias vezes. A TV a cabo sai do ar com uma certa freqüência. Embora seja menos comum, o sistema telefônico às vezes sai do ar, mas a falta de água não é uma situação muito comum.

Um forte motivo para isso é a torre de água. Você pode ver torres de água em qualquer lugar, principalmente se você morar numa área plana. Cada sistema de água tem uma ou mais torres. Neste artigo, veremos como as torres de água funcionam. Na próxima vez que você passar por uma torre de água, você saberá exatamente o que ela está fazendo.

Torre, tanque e bomba

Uma torre de água em Kill Devil Hills, NC

A torre de água é um dispositivo incrivelmente simples. Embora elas existam em vários tamanhos e formatos, todas são um grande e elevado tanque de água. Veja a torre de água à direita. Ela fica em Kill Devils Hill, perto de Kitty Hawk, NC, e tem aproximadamente 50 m de altura.

As torres de água são altas para que possam fornecer pressão. Cada 3 m de altura fornece 0,43psi de pressão. Um fornecedor municipal comum funciona entre 50 e 100psi (a maioria precisa de, no mínimo, 20 a 30psi). A torre de água precisa ser alta o suficiente para fornecer o nível de pressão a todas as casas e comércios de área onde se localiza. Em regiões acidentadas, uma torre pode ser substituída por um tanque simples, colocado na colina mais alta da área.

O tanque da torre de água normalmente é bem grande. Uma piscina comum pode armazenar aproximadamente de 75.700 a 113.550 litros e uma torre de água comum pode armazenar 50 vezes esta quantidade. Normalmente, o tanque de uma torre de água tem o tamanho certo para proporcionar um dia de consumo à comunidade abastecida por aquela torre. Se a bomba falhar (durante uma queda de energia, por exemplo), a torre armazena água o suficiente para manter as coisas dentro do normal por aproximadamente um dia.

Uma das grandes vantagens da torre de água é que ela permite que a municipalidade regule suas bombas para a demanda média, em vez da de pico, o que pode economizar muito dinheiro.

Digamos que a média do consumo de água de uma estação de bombeamento seja de 1.893 litros por minuto (ou 2.725.200 litros durante um dia inteiro). Haverá horários em que o consumo de água será bem maior do que isso. Por exemplo: no início da manhã, quando as pessoas estão se arrumando para ir trabalhar e no fim da tarde, quando retornam para casa.

Devido à torre de água, a municipalidade pode comprar uma bomba de 1.893 litros por minuto e deixar que a torre lide com o pico da demanda. À noite, quando a demanda normalmente cai para praticamente zero, a bomba pode repor a diferença e preencher novamente a torre de água.

Na maioria das cidades, a água que as pessoas bebem vem de poços, rios ou de reservatórios (normalmente um lago local). A água é tratada em uma estação de tratamento de água para tirar sedimentos (através da filtração e/ou sedimentação) e bactérias (normalmente com ozônio, luz ultravioleta e cloro). O resultado da estação de tratamento de água é uma água limpa e sem germes. Uma bomba bastante alta pressuriza a água e a envia para os canos de abastecimento primários. A torre de água é ligada aos abastecedores primários de forma muito simples, como mostrado neste diagrama:

Se a bomba estiver produzindo mais água do que o sistema precisa, o excesso flui automaticamente para o tanque. Se a comunidade exige mais água do que a bomba consegue fornecer, a água sai do tanque para atingir esta necessidade.

Forma e função
As torres de água se apresentam em todos os tamanhos e formatos. Pegue como exemplo este pêssego gigante da I-85 em Gaffney, Carolina do Sul.

Esta torre de água vem completa, com folha, caule e o vinco que os pêssegos têm

Foto cedida, John C. Wren

Numa cidade, prédios altos normalmente precisam resolver seus próprios problemas de pressão de água. Pelo fato dos prédios serem muito altos, normalmente eles excedem a altura que a pressão de água da cidade pode fornecer, por isso um prédio alto tem suas próprias bombas e torres de água. Na figura que se segue, tirada do Empire State Building na cidade de Nova Iorque, existem muitas pequenas torres de água visíveis em seu topo.

Outro fato interessante sobre as torres de água, é que elas podem influenciar nas taxas de seguro. Durante um incêndio, a demanda de água aumenta muito e pode exceder a capacidade das bombas da estação. A torre de água garante que haverá pressão suficiente para manter a água fluindo pelos hidrantes de incêndio. As taxas de seguro contra incêndio normalmente são mais baixas em uma comunidade em que o sistema de água possui torres.

Da próxima vez que você estiver passeando de carro pela cidade, observe as torres de água. Agora que você sabe como elas funcionam, você ficará impressionado com quantas delas você vê e com as diferentes formas que elas possuem.

Para mais informações sobre torres de água e assuntos relacionados, confira os links na próxima página.