As Grandes Pirâmides de Gizé

Das areias escaldantes do Egito surgem misteriosas formas cônicas: as pirâmides. Em todo o Egito, existem 80 delas, de variados tamanhos. Mas é a maior das pirâmides, e a mais poderosa das Grandes Pirâmides, a Pirâmide de Khufu, que encontra lugar entre as sete maravilhas.

Em seus relatos, os gregos designavam Khufu como Queóps. A pirâmide que leva esse nome fica em Gizé, ao lado de duas outras grandes pirâmides, as de Menkaure (Miquerinos) e Khafre (Quefren). Perto delas, a Esfinge se mantém em guarda. Os 230 metros de altura da pirâmide de Khufu fizeram com que ela mantivesse o posto de mais alta estrutura artificial do planeta até que fosse superada pela torre Eiffel, em 1889.

A Pirâmide de Khufu é não só a mais antiga das antigas maravilhas como também a única delas que continua a existir. Situada na planície de Gizé, perto da cidade do Cairo, ela foi construída no reino do rei Khufu, entre 2589 e 2566 a.C. A pirâmide é composta por mais de 2,3 milhões de blocos de granito e pedra calcária, e pesa aproximadamente 5,9 milhões de toneladas. Seus lados inclinados prestam homenagem ao deus-sol, Ra, simbolizando seus raios de luz. As laterais têm ângulo de 51 graus e uma área de 2,2 hectares [fonte: Great Pyramid of Giza Research Association (em inglês). Cada um dos blocos se encaixa com perfeição em sua posição. Os quatro lados estão situados em cada uma das quatro direções cardeais, o que prova o firme apego dos egípcios antigos à astronomia.

A pirâmide estava originalmente revestida de pedras calcárias. No século 14, o Egito foi atingido por terremotos que derrubaram templos e pontes. O revestimento de pedra calcária da pirâmide foi removido e empregado para fins de reparo. Como resultado, ela perdeu 5% de sua altura, ficando ainda com notáveis 227 metros [fonte: History Channel (em inglês)].

O interior da pirâmide é tão impressionante quanto sua fachada. Construída como tumba para o rei e sua consorte, o propósito inicial da edificação parece ter sido o de abrigar seus corpos e os implementos de que eles precisariam depois da vida. Corredores escuros e passagens de curvas abruptas subdividem o interior em câmaras e becos sem saída, incluindo salas secretas.

Por séculos, os piramidólogos, ou arqueólogos que estudam pirâmides, vêm conduzindo escavações em Khufu. Mas o trabalho é um desafio. Os egípcios dificultaram imensamente os percursos no interior da pirâmide, a fim de dissuadir ladrões e de proteger a tumba e os tesouros que ela continha. Algumas salas e câmaras foram bloqueadas com grandes rochas. Outras salas parecem existir sem um propósito específico, a não ser como meio de confundir os potenciais saqueadores. Uma das salas nas câmaras da rainha, por exemplo, contém apenas areia.

A maioria das câmaras vazias servem como câmaras de alívio, absorvendo o desgaste gerado pelo peso imenso da pirâmide [fonte: BBC (em inglês)]. Outras ainda simplesmente não foram descobertas, ou são inacessíveis.

Mohammed Al-Sehiti/AFP/Getty Images Em 1999, o ministro egípcio da Cultura, Faruq Hosni, posando aqui diante da Grande Pirâmide, defendeu a integridade arquitetônica das pirâmides, em meio ao concurso para eleger as sete novas maravilhas mundiais

Não sabemos ao certo como as pirâmides foram construídas. A maior parte dos especialistas concorda em que a construção oferecia empregos aos camponeses quando a inundação anual do rio Nilo os impedia de cuidar de suas plantações.

O local sempre foi um destino turístico popular e os egípcios, bem como os admiradores ardorosos da pirâmide de Khufu em outros países, não apreciam que ela tenha ficado entre os "desclassificados" na lista de novas maravilhas mundiais.

Na próxima seção, aprenderemos sobre uma maravilha que talvez jamais tenha existido: os Jardins Suspensos da Babilônia.