Introdução

Ao sair de casa para ir ao trabalho, você se depara com um dia frio e chuvoso. Seu vizinho também está de saída. "Lindo dia, não?" você diz. "Maravilhoso!", ele responde. Depois de dirigir e estacionar seu carro, você atravessa a rua para chegar ao seu local de trabalho. De repente, um carro aparece do nada e quase te atropela enquanto você atravessava a rua. "Valeu, hein!", você grita. O motorista abaixa o vidro e faz um gesto obsceno para você.

Foto cedida por Monika Graff/Getty Images Membros do "Bilionários por Bush", um grupo teatral, desdenha os ricos ao protestar na frente da agência de correios James A. Farley, onde acontece a taxação de impostos de último minuto

­ Você entra no escritório, senta na sua cadeira e nota que um de seus colegas está falando alto ao telefone. Quando ele desliga, você diz: "acho que você devia falar mais alto da próxima vez. Não sei se deu para todos ouvirem". Seu colega, então, se desculpa. Mais tarde, você conversa com colegas. Um deles diz que está pensando em prestar vestibular para entrar na faculdade e sai da sala logo em seguida. "Tenho certeza que ele vai se dar muito bem!", você diz. Todos riem, pois o colega em questão é conhecido por não ser lá muito inteligente.  

O que realmente estava acontecendo em cada uma dessas situações (além do fato de seu dia não ter sido muito bom)? O tempo não estava bom. Você não ficou nada agradecido por quase ter sido atropelado e certamente gostaria que aquele colega falasse um pouco mais baixo. Você também não acha que o outro colega se sairá bem na faculdade. Você disse o oposto do que realmente achava e, todos a sua volta, sabiam disso.  

Todas estas situações foram exemplos de sarcasmo. Nas primeiras duas situações, você utilizou o sarcasmo para expressar seu desânimo e irritação com o dia chuvoso e com o motorista. Na terceira situação, você fez um pedido ao colega de trabalho. O que você realmente queria é que ele soubesse que estava falando alto demais e precisava maneirar na próxima vez que falasse ao telefone. Você utilizou o oposto para enfatizar esse pedido. O último exemplo é mais sutil, podendo parecer até um verdadeiro elogio. Mas seu tom de voz mostrou que estava tirando sarro de seu colega. O sarcasmo pode ser utilizado de diversas maneiras. Pode expressar tanto raiva quanto humor. 

O sarcasmo é um exemplo do que alguns pesquisadores chamam de mentira velada, um modo de falar no qual o que se diz é o oposto do que se pensa. A categoria na linguagem também inclui delicadeza, rituais, fingimento e aforismos. Alguns consideram o sarcasmo como uma forma mais "leve" ou simplesmente verbal de ironia. Mas o sarcasmo sempre depende da pessoa. Uma pessoa pode ser sarcástica (um sarcasta), mas a situação é irônica. O sarcasmo não ilude, embora nem todos consigam entender a verdadeira intenção do falante.  

Neste artigo, vamos descobrir como as pessoas mostram quando estão sendo sarcásticas. Veremos como as crianças aprendem o sarcasmo e como nosso cérebro o processa. Finalmente, vamos conhecer alguns exemplos de sarcasmo em clássicos da literatura.  

Palavras podem me ferir? Segundo o Oxford English Dictionary [Dicionário de inglês Oxford], a palavra "sarcasmo" deriva do grego antigo "rasgar a carne, ranger os dentes, usar palavras amargas". Sua primeira definição é "expressão ou observação astuta, amarga ou mordaz, desprezo ou insulto". Embora os sarcastas tenham a intenção de serem engraçados, suas palavras podem magoar muito outras pessoas.