Extraindo significados

A história que Nero tocava rabeca enquanto Roma pegava fogo evoca imagens do imperador iluminado pela cidade em chamas como pano de fundo, sozinho, tocando calmamente sua rabeca enquanto seu povo grita em agonia.

Mas Nero tomou medidas imediatas e extensas para fornecer alívio aos cidadãos. Ele correu de volta para a cidade quando a notícia do incêndio chegou a ele no palácio Antium, nos arredores de Roma. O historiador Tacitus, que era um garoto na época do incêndio, relata os passos que Nero deu em meio ao fogo. O próprio imperador coordenou os esforços de combate às chamas na primeira noite. Ele também abriu os prédios públicos e seus próprios jardins (em inglês) como abrigo temporário para os desabrigados. Nero importou grãos das cidades próximas e supriu os cidadãos com alimento cobrando apenas uma fração do custo normal.

Henry Guttmann/Getty Images Busto do Imperador Nero (aproximadamente 65 d.C.)

Ainda assim a idéia de que ele tocava rabeca enquanto Roma pegava fogo persistiu e ainda persiste nos dias de hoje. Por que?

Uma explicação é que Nero realmente se considerava um músico importante. Nero tocava um instrumento de cordas parecido com uma harpa, a cítara.

Os historiadores romanos registraram que Nero tinha verdadeira paixão pela cítara. Em terras conquistadas, Nero coordenou festivais que apresentavam competições musicais em datas específicas para que ele pudesse participar e competir em todas. Nero é conhecido por investir muito emocionalmente nessas competições [fonte: Gyles (em inglês)].

O interesse de Nero por essas competições musicais aparentemente incomodou alguns de seus inimigos no Senado, que achavam imprópria a idéia do imperador de competir lado a lado com músicos comuns.

Mary Francis Gyles oferece uma outra interpretação da história: o fato de Nero tocar rabeca pode não ter nada a ver com música, mas com uma metáfora para sua inutilidade. Tocar rabeca, afinal de contas, também pode significar que a pessoa está gastando energia em algo inútil ou mal orientado. Se as medidas que Nero tomou após o incêndio foram consideradas mal orientadas ou inadequadas, então dizer que Nero tocava rabeca enquanto Roma pegava fogo ganha um significado totalmente novo. É possível que a idéia seja a relíquia de uma propaganda tão eficaz que sobreviveu 2 mil anos.

Embora a história o tenha colocado em uma posição injusta em relação ao incêndio, é difícil ter pena de Nero. O imperador tem um histórico bem documentado de brutalidade. Ele subiu ao trono após sua mãe ter matado seu tio. Depois Nero teve sua mãe morta. Diante da culpa pelo grande incêndio, ele optou por procurar bodes expiatórios. Sua perseguição aos primeiros cristãos foi início do que a religião iria enfrentar e isso resultou no martírio dos apóstolos Pedro e Paulo, ambos executados durante as perseguições.

Por fim, o grande incêndio ajudou a derrubar Nero. Descontentes com seu reinado, seus exércitos ameaçaram um motim e ele foi declarado inimigo público pelo Senado. Diante da execução, Nero enfiou uma adaga em sua garganta e tirou a própria vida quatro anos depois do incêndio [fonte: New York Times (em inglês)].

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