Introdução sobre a Revolução Industrial

	Revolução Industrial

O século 18 foi a era das revoluções. O movimento de independência dos Estados Unidos da América (1775-1783), também conhecido como Revolução Americana, e a Revolução Francesa (1789-1799) colocaram em prática os pensamentos e ideais do Iluminismo. Foram revoluções que mudaram não só o destino dos países onde ocorreram mas também o do mundo. Mas elas não foram as únicas. Dez mil anos após a Revolução Agrícola fazer a primeira grande transformação no destino do homem sobre a Terra, um sem precedente processo de mudanças dos rumos da civilização estava em curso naquele século: a Revolução Industrial.

© istockphoto.com / Alexey Kontsedalov

Ao remodelar cultural e economicamente as sociedades direta ou indiretamente afetadas por ela, a Revolução Industrial estabeleceu as bases para um novo modelo de civilização. Ela se constituiu num processo de passagem de uma economia agrária e artesanal para uma em que predominam as máquinas e a produção industrial.

A Revolução Industrial começou na Inglaterra, a partir dos anos 1760, e estendeu-se para outras partes do mundo. Ela também foi um dos frutos do Iluminismo, movimento que colocou a razão e o conhecimento científico do mundo acima de tudo. A base da Revolução Industrial foi uma sucessão de inventos mecânicos que possibilitaram dar ganhos de produtividade nunca antes imaginados ao trabalho humano. Essa transformação tecnológica trouxe impactos socioeconômicos e culturais e consolidou a burguesia urbana como a nova classe dirigente, principalmente em países como a Inglaterra e os Estados Unidos.

Marco simbólico do início da Revolução Industrial são as invenções do escocês James Watt. Durante 20 anos, na segunda metade do século 18, Watt dedicou-se a aperfeiçoar o motor a vapor a ponto de transformá-lo no pivô da transformação tecnológica que aumentaria exponencialmente a produtividade nas fábricas e impulsionaria uma revolução nos transportes. No século 19, o historiador econômico Arnold Tonybee chamou esse período de desenvolvimento econômico e mudanças sociais e culturais que aconteceu na Inglaterra, entre 1760 e 1840, de Revolução Industrial. Mas essa foi apenas a primeira das revoluções industriais que o mundo passaria na Era Moderna. No final do século 19 e início do 20, uma nova onda de mudanças resultou numa segunda transformação industrial na história.

© istockphoto.com / Mark Ogle Máquinas a vapor foram a base da Revolução Industrial

Além da máquina a vapor, entre as principais inovações que provocaram profundas mudanças econômicas e sociais a partir do século 18 estão também as invenções das máquinas empregadas na indústria de tecelagem – como a fiandeira e a máquina de tear mecânicas –, o uso de novas fontes de energia, como o carvão, a eletricidade e o petróleo, e de novas matérias primas, como o ferro e o aço, e principalmente a aplicação da ciência nas indústrias.

A Revolução Industrial levou também a uma nova organização do trabalho, com a especialização das funções, e a importantes desenvolvimentos nos meios de transporte e de comunicação, com o surgimento da locomotiva e do barco a vapor e mais adiante com as invenções do automóvel, avião, telégrafo e rádio. Essas transformações tecnológicas levaram a um aumento vertiginoso do uso dos recursos naturais e da produção em massa de mercadorias. Leia na próxima página como isso ocorreu.

A revolta contra as máquinas Nas primeiras décadas da Revolução Industrial, o advento das máquinas gerou reclamações de parcelas da população que viam nelas uma forma de substituição de mão-de-obra e consequentemente fonte de desemprego e miséria. No começo do século 19, esse processo chegou ao ápice quando liderados por um (real ou imaginário) Ned Ludd, que se intitulava Rei Ludd, um grupo de trabalhadores invadiu e destruiu máquinas e fábricas em várias cidades inglesas. A repressão ao movimento, que ficou conhecido como luddismo, levou ao enforcamento e à deportação de vários de seus integrantes. Atualmente, aqueles que se opõem aos avanços tecnológicos são chamados de luddistas, em referência a esse episódio.