O crescimento da reciclagem criminosa

Por mais que se queira acreditar que a reciclagem é uma ação desinteressada movida pelo desejo de cuidar da Mãe Natureza, boa parte dela é influenciada pelo dinheiro. O cobre é vendido a aproximadamente US$ 7,88 o quilo, três vezes mais que há alguns anos [fonte: MetalPrices.com (em inglês)]. Outros metais, como o alumínio, estão seguindo um caminho semelhante por causa da demanda dos países em processo de industrialização, como a China. Nos Estados Unidos, a indústria de reciclagem de sucata gerou US$ 65 bilhões e processou aproximadamente 145 milhões de toneladas de materiais em 2006 [fonte: ISRI (em inglês)]. Era só uma questão de tempo para esse negócio se transformar em uma máquina de fazer dinheiro. O aumento do preço do cobre também influenciou o Brasil que viu o número de roubos de carga de cobre aumentar 11% de 2006 para 2007, segundo a Associação Brasileira do Cobre.

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Os altos preços do cobre levaram ao aumento dos roubos desse metal. Os tubos de cobre, por exemplo, são derretidos para reciclagem.

O cobre - encontrado em tudo, de postes de iluminação a canos subterrâneos - parece ser o metal preferido, mas muitos recicladores não fazem distinção. Alguns deles visam carros para pegar a platina dos catalisadores, enquanto outros procuram cobre nas hélices de barco ou nas calhas e cercas.

Embora os metais sejam o alvo principal, às vezes, os ladrões mudam de produto reciclável. Jornais foram roubados das cargas de caminhões antes mesmo de a tinta secar, provavelmente como resposta ao rápido aumento nos preços do papel [fonte: Wadsworth (em inglês)].

Muitas pessoas questionam a viabilidade de se investir tempo e mão-de-obra na segurança e no transporte de itens pesados, como arquibancadas de metal (que chegam a ser vendidas a US$ 600), mas parece que os ladrões não se importam [fonte: Kurutz (em inglês)]. Em Akron, Ohio, um criminoso roubou 60 luminárias que pesavam 23 kg cada, feitas de bronze e parafusadas no chão. Em Tucson, ladrões fugiram com 12,8 km de cabos de cobre usados para alimentar as luzes da rua [fonte: ISRI (em inglês)].

Muitos investigadores acreditam que por trás dessa atitude está o uso de drogas. Um policial norte-americano vai até mais longe e afirma que até 90% dos ladrões de metal são usuários de metanfetamina desesperados atrás de dinheiro para satisfazer o vício [fonte: Wadsworth (em inglês)]. Outros oficiais de justiça sugerem que a combinação do aumento no preço dos metais e uma economia atrasada incentivam os ladrões a pensar em outras fontes de rendas não convencionais. Além disso, os bens que esses vândalos atacam geralmente são desprotegidos. É bem provável que você não pense em proteger os cabos do seu condicionador de ar nem o "lixo" do seu quartinho de ferramentas, mas as jóias e a TV de tela plana com certeza estão bem seguras e guardadas.

Outra razão para o surgimento da reciclagem criminosa poderia ser a aparente falta de supervisão na indústria de reciclagem de sucata. Diferente das lojas de penhora, que tendem a comercializar bens pequenos que podem ser facilmente rastreados, os recicladores de sucata vendem grandes volumes de material pesado, cuja origem fica difícil de saber. Os fios de cobre, por exemplo, são tão genéricos que é praticamente impossível dizer se foram roubados ou não. Além disso, muitos comerciantes de sucata não pedem identificação dos vendedores, nem fazem perguntas sobre itens suspeitos. Essa falta de regulamentação é um campo fértil para a corrupção.

A reciclagem criminosa não é um problema pequeno. Na próxima página, você verá como os ladrões conseguem dar um prejuízo de milhares de dólares e ameaçar vidas.