Desaparecendo da face da Terra

Obrigações financeirasEntrar no Serviço de Proteção à Testemunha não é como ganhar na loteria. Não há perdão para empréstimos ou outras obrigações. Antes de entrar no programa, as testemunhas devem primeiro quitar quaisquer débitos existentes e cumprir quaisquer obrigações criminais ou civis. Elas também devem fornecer documentos pertinentes de custódia das crianças para provar que são realmente suas.

O Serviço de Proteção à Testemunha é projetado para criar total anonimato para as testemunhas e ajudá-las a se harmonizar em uma nova cidade onde muito provavelmente não serão reconhecidas. Os Estados Unidos têm mais de 280 milhões de pessoas em milhares de cidades escondidas usadas para a proteção de testemunhas. Depois da aceitação de uma testemunha no programa, o Marshals Service tem a tarefa de criar uma nova identidade e encontrar uma nova cidade para a ela, sua família e colegas em perigo. Isto requer a coordenação de múltiplas agências do governo, bom planejamento e segredo total.

Depois que a testemunha recebe instruções de pré-admissão do pessoal do Marshals Service e concorda em entrar no programa, ela e sua família são imediatamente removidas de seu endereço atual e levadas temporariamente a uma área de detenção segura.

Apesar de ser dado às testemunhas um novo começo em uma nova comunidade, suas transgressões passadas não são completamente ignoradas. O Marshals Service freqüentemente notifica a agência de execução de lei local na nova comunidade da presença da testemunha e sua história criminal. O Marshals Service também pode pedir na forma de mandato exames aleatórios de droga ou álcool e estabelecer outras condições para assegurar o sucesso do programa. Em troca, o Marshals Service vai:

• obter uma oportunidade de trabalho razoável para a testemunha
• ajudá-la a encontrar moradia
• fornecer ajuda financeira para subsistência da testemunha, em média, US$60 mil por ano
• fornecer documentos de identidade para testemunhas e familiares cujos nomes forem mudados por questões de segurança
• conseguir pareceres e aconselhamento de psicólogos, psiquiatras ou assistentes sociais quando a necessidade for constatada

Com relação ao novo nome, as testemunhas podem fazer sua escolha. Mas, de acordo com o livro WITSEC: Por dentro do Serviço Federal de Proteção à Testemunha, co-escrito pelo criador do programa, Gerald Shur, as testemunhas são aconselhadas a manter as iniciais dos seus nomes atuais ou mesmo o primeiro nome. Mudanças de nome são feitas pelo sistema do tribunal exatamente como qualquer outra mudança de nome, mas os arquivos são selados.

Uma vez no programa, o Marshals Service fornece proteção 24 horas enquanto estiverem em um área de alto risco, incluindo os procedimentos no pré-julgamento e aparições nos tribunais. Na próxima seção, vamos dar uma olhada em como o Marshals Service leva e traz as testemunhas do tribunal sem incidentes.

Mudanças pós 11 de setembroO Serviço de Proteção à Testemunha não está aberto apenas a testemunhas que depõem contra membros da Máfia. Hoje, há um esforço maior para encontrar testemunhas que vão depor contra organizações terroristas que sejam menos organizadas e mais perigosas. Isto aumenta a complexidade em esconder testemunhas, já que muitos daqueles que podem testemunhar contra terroristas estrangeiros estão nos Estados Unidos ilegalmente. Testemunhas estrangeiras requerem vários documentos adicionais do Immigration and Customs Enforcement (Agência de Imigração e Fiscalização Aduaneira), divisão do Department of Homeland Security (Departamento de Segurança Interna). Testemunhas que estejam ilegalmente no país não podem ser realocadas até que as condições feitas pela imigração sejam preenchidas e os documentos necessários sejam fornecidos ao OEO ou ao Marshals Service. Os promotores têm também de convencer os oficiais da imigração a não deportar as testemunhas e a removê-las das listas de vigilância de terroristas. Além disso, todos os envolvidos em gerenciar o programa devem ajustar-se às diferenças culturais e lingüísticas.