Crescimento populacional

 A população aumentou quase que continuamente ao longo da história. Já que não existem registros sólidos para a maioria dos períodos históricos, os estudiosos precisam estimar as populações do mundo todo baseando-se em quaisquer informações demográficas que possam juntar. Em 10.000 a.C., existiam cerca de 1 a 10 milhões de seres humanos. Em 1.000 a.C., já eram 50 milhões. Em 600 a.C, a população mundial já era de 200 milhões. No início do século 20, 1,5 bilhão de habitantes viviam no planeta [fonte: Estimativas Históricas da População Mundial (em inglês)]

Nossa população parece crescer cada vez mais rápido à medida que os séculos passam. A principal razão para isso é simples - cada aumento na população cria mais pessoas capazes de reproduzir. A população cresce exponencialmente. Se um milhão de pessoas tiverem filhos o suficiente para dobrar a população (levando em conta as taxas de mortalidade), então a próxima geração terá duas vezes mais o seu número de crianças. Isso é conhecido como Modelo de Crescimento Maltusiano, nome vindo de um dos primeiros pesquisadores de populações, Thomas Malthus.

Então, não seria de surpreender que nos 100 anos entre 1900 e 2000, a população mundial tenha se quadruplicado, alcançando mais de seis bilhões. O Departamento de Censo dos EUA prevê que esse número passará dos 10 bilhões em 2050 [fonte: Informação sobre a População Mundial (em inglês)]

Cachos e estreitos

­A ascensão mais ou menos consistente da população é intercalada em vários pontos com cachos (saltos rápidos e repentino da taxa de aumento que eventualmente entra em desnível) e estreitos, quedas súbitas da população total.

BAY ISMOYO/AFP/Getty Images Cerca de 30 grupos étnicos vivem em Bornéu, tornando a população dessa ilha um dos grupos humanos sociais mais variados do mundo

Os cachos da população mundial no passado só podem ser estimados por meio de registros históricos incompletos, mas evidências de crescimento populacional súbito coincidem com o descobrimento de ferramentas, da domesticação do alimento das colheitas e da Revolução Industrial. Cada uma dessas mudanças significativas do modo que os humanos vivem suas vidas resultou em uma capacidade vastamente aumentada de produzir alimentos, bens e trabalho. Elas também libertaram algumas pessoas dos trabalhos especializados e melhoraram a qualidade de vida geral. Essas condições permitiram que os humanos florescessem e aumentassem suas populações. Geralmente, os períodos de aumento no crescimento populacional coincidem com períodos de prosperidade.

­Pragas e algumas guerras representam os estreitos populacionais, também conhecidos como estreitos genéticos. Quando a população tem uma queda repentina e drástica, um número limitado de indivíduos é capaz de continuar a se reproduzir. Embora a população acabe se recuperando e cresça além dos níveis do pré-estreito, todos os indivíduos que nasceram logo após disso conseguem traçar sua linhagem diretamente a um do montante de reprodutores desse estreito. Isso limita muito a diversidade genética.