Introdução

	piratas­

Os piratas eram pessoas, que de forma autônoma ou organizadas em grupos, cruzavam os mares com a finalidade de saquear navios e cidades para obter riquezas. Normalmente agiam em rotas comerciais e tinham interesse em tudo o que pudesse ter valor. Muitas vezes, costumavam fazer reféns para extorquir resgates.

Neste artigo, você saberá como surgiu o termo "pirata" e também o que significa ser um pirata. Veremos como agiam os piratas que atacavam e saqueavam navios no século XVII, além de conhecer alguns dos piratas famosos nesse período. Você também saberá como agem os piratas do século XXI.
Imagem ® Walt Disney PicturesCapitão Jack Sparrow, do filme "Piratas do Caribe"

Os piratas usam barcos para atacar outros barcos com o objetivo de roubar, seqüestrar e provocar danos, mas esta definição não explica porque a violência em alto mar tem que seguir alguns critérios para que seja chamada de pirataria:

• o ataque deve ser para ganho próprio, com uso de barcos próprios. Atividades militares, protestos ambientais ou atos de espionagem industrial não são considerados pirataria;
• os piratas precisam agir fora do âmbito de autoridade de qualquer governo. No passado, as pessoas que agiam como piratas, mas que tinham autoridade governamental, geralmente na forma de uma Carta de Corso (um documento oficial concedendo permissão para atacar e saquear navios inimigos) eram chamadas de corsários. Os governos usavam os corsários para atrapalhar os inimigos e suas esquadras durante as guerras. Em tempos de paz, muitos corsários, incluindo o Sir Francis Drake, tornaram-se piratas.

Imagem ® Michael S. Yamashita/CORBIS
Piratas modernos

No passado, a pirataria incluía ataques a portos e outras instalações em terra. As leis modernas se aplicam somente a ataques feitos a navios no oceano. Algumas dessas leis são válidas somente para navios em águas internacionais e outras são válidas para navios em movimento ou ancorados. Além disso, algumas definições modernas de pirataria somente se aplicam se os atacantes usarem um barco para abordar o navio. Em outras palavras, nem toda definição de pirataria inclui pessoas que entram clandestinamente em um navio para atacá-lo ou roubá-lo.

Quem estabelece as regras?Várias organizações estudam e fazem relatos sobre a pirataria: O International Maritime Bureau Piracy Reporting Centre (PRC - Centro de Relatórios sobre a Pirataria do Bureau Marítimo Internacional) é parte da International Chamber of Commerce (ICC - Câmara Internacional do Comércio) e funciona em Kuala Lampur, na Malásia. A International Maritime Organization (IMO - Organização Marítima Internacional) é uma agência das Nações Unidas (ONU) e ajuda a desenvolver uma legislação que regulamenta a segurança marítima e os assuntos ambientais. A maioria das nações que têm acesso ao mar têm as suas próprias leis sobre pirataria e os seus próprios métodos de atuação. Muitas definições de pirataria citam a 1982 U.N. Convention on the Law of the Sea (CLOS - Convenção sobre Leis Marítimas de 1982 da ONU), que também trata da pirataria aérea. Você pode ler a CLOS no site da ONU (em inglês).

A pirataria existe desde que as pessoas começaram a usar barcos para transportar cargas. Leia abaixo um pequeno resumo da história:

• textos antigos descrevem o Lukka que atacava barcos na costa do que hoje é a Turquia, por volta do século XIV a.C;
• a pirataria era comum na costa da Grécia e da Roma antiga até que Pompeu, líder romano, comandou uma imensa campanha contra os piratas por volta de 67 a.C. Várias fontes afirmam que mais de dez mil piratas morreram;
• nos séculos XV e XVI, os corsários roubavam e saqueavam no Mar Mediterrâneo. Estes piratas agiam nos portos da África do Norte nas costas Bárbaras e eram chamados de piratas bárbaros;
• do fim do século XVI até o século XVII, os piratas atacavam, duas vezes por ano, os grandes galeões espanhóis que iam para a costa americana, conhecida como Spanish Main. Estes galeões levavam suprimentos para as colônias e retornavam à Espanha com ouro e prata;
• no século XVII, os bucaneiros usavam Port Royal na Jamaica e a Ilha de Tortuga para atacar os navios mercantis no Mar do Caribe.

Em geral, a pirataria era comum em todas as partes do mundo que dependiam do comércio marítimo. Textos chineses registram que piratas começaram a agir no Mar do Sul da China a partir do final da dinastia Han, em 220 a.C.

FatosAs condições econômicas tiveram um grande impacto no aumento da pirataria. Durante os séculos XVI e XVII, a pirataria cresceu porque os navios carregavam produtos caros das Américas para a Europa. Em outros períodos, a pobreza levou a um aumento da pirataria porque não haviam governos centralizados e autoridades da lei nas áreas onde havia pirataria.

Mas estes piratas históricos não se parecem em nada com os charmosos Robin Hoods aquáticos que muitas pessoas imaginam quando pensam em piratas. A palavra "pirata" sugere algumas características específicas:

• um navio enorme movido a vela, cheio de canhões e uma bandeira preta com uma caveira;
• um chapéu triangular ou uma bandana;
• um casaco extravagante na altura dos joelhos;
• uma camisa bufante com laços ou fitas no colarinho e punhos;
• botas até os joelhos;
• brincos de argola;
• pele curtida pelo sol e muitas cicatrizes;
• um cutelo, adagas e uma arma de pederneira;
• uma perna de pau ou um gancho no lugar da mão;
• uma pilha de tesouro;
• um mapa que leva a um tesouro com um X marcando o lugar;
• um papagaio.

Este conceito de pirata vem de duas fontes primárias: a Época Dourada da Pirataria, que durou da metade do século XV até o começo do século XVI e de livros como "Ilha do Tesouro" e "Peter Pan".

Veremos mais detalhes sobre eles na próxima seção.

DiferençasAlgumas pessoas usam as palavras "pirata", "bucaneiro" e "corsário" sem saber que existem diferenças entre elas. Vamos ver o que significa cada uma delas: pirata - é alguém que usa um navio próprio para atacar outro navio e obter ganho próprio; bucaneiros - eram os piratas do século XVII que atacavam navios no Mar do Caribe; corsários - piratas dos séculos XV e XVI que atacavam navios no Mar Mediterrâneo.