Introdução

	Pedra de Roseta

O Egito Antigo invoca imagens de faraós, pirâmides imponentes e tumbas cobertas de ouro. Séculos atrás, antes da arqueologia ser considerada um campo legítimo da ciência, exploradores fizeram uma incursão nas ruínas egípcias a procura de artefatos. Os colecionadores sabiam que se tratavam de objetos valiosos, embora não tivessem meios de saber quanto exatamente valiam. Devido ao fato de que os registros históricos de civilizações e monumentos continham inscrições em hieróglifos, linguagem que ninguém, nem mesmo os egípcios conseguiam decifrar, os segredos do passado do Egito pareciam perdidos para sempre. Até que a a Pedra de Roseta foi descoberta.

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A Pedra de Roseta, exposta no British Museum, em Londres

A Pedra de Roseta é um fragmento de uma estela, bloco de pedra com inscrições de registros governamentais ou religiosos. A Pedra é feita de granito negro e pesa cerca de ¾ de uma tonelada (0,680 toneladas métricas). A pedra mede 118 cm de altura, 77 cm de largura e 30 de espessura, praticamente o tamanho de uma televisão LCD ou de uma pesada mesa de centro [fonte: BBC (em inglês)]. Mas o conteúdo das inscrições na Pedra de Roseta é muito mais importante do que sua composição. São três colunas de inscrições com a mesma mensagem, mas em três línguas diferentes. Grego, hieróglifos e demótico. Estudiosos usaram as inscrições em grego e o demótico para poder decifrar o alfabeto dos hieróglifos. Ao utilizar a Pedra de Roseta como um glossário de tradução, os estudiosos revelaram mais de 1.400 anos de segredos do Egito Antigo [fonte: Cleveland MOA (em inglês).

A descoberta e decifração da Pedra de Roseta são tão fascinantes quanto a tradução final das inscrições. Controversa desde o início, ela foi descoberta em 1799, numa expedição militar do então general Napoleão - mais tarde ela foi capturada pelos ingleses. Sua tradução ainda causa conflitos entre nações e, até os dias de hoje, estudiosos debatem sobre quem deveria levar crédito por decifrar o código dos hieróglifos. Até mesmo a atual localização da pedra é assunto para debate. O objeto sempre foi considerado de grande importância histórica e política.

Desde 1802, a Pedra de Roseta tem ocupado um espaço no British Museum de Londres. Enquanto a maioria dos visitantes considerem a Pedra como uma importante parte da história, outros a vêem como uma relíquia religiosa. A Pedra foi recentemente fechada numa caixa, mas, antigamente, os visitantes podiam tocá-la e investigar os misteriosos hieróglifos com os dedos.

Neste artigo, vamos descobrir como o mundo elegeu esse bloco de pedra como um prenúncio dos segredos do Egito. Também vamos falar sobre sua história e sobre as circunstâncias que envolveram sua descoberta, assim como sobre o longa e difícil tarefa de decifrar as inscrições da Pedra de Roseta. Por fim, vamos analisar o campo da Egiptologia e como ela se desenvolveu desde a descoberta da Pedra de Roseta.

Vamos começar com a história da Pedra na próxima página.