A transição de um pontífice

Quando um papa morre, a autoridade não teológica do papa passa temporariamente para o Cardeal Camerlengo ou mordomo papal, que é o Secretário de Estado do Vaticano. O camerlengo tem muitas responsabilidades quando o papa morre. Primeiro, ele confirma a morte chamando o nome do papa por três vezes sem obter resposta. Ele então autoriza o atestado de óbito do papa, fecha e tranca o apartamento privativo do papa no Palácio Apostólico do Vaticano. O camerlengo também organiza e preside a eleição do próximo papa.

Imagem cedida por Adam J. Polczyk-Przybyla / DHD Multimedia Gallery Basílica de São Pedro, Cidade do Vaticano

Quando o papa morre, o camerlengo remove o Anel do Pescador (site em inglês) que o papa recebe dele por ocasião de sua eleição. Os papas usam o Anel do Pescador por mais de 800 anos, de acordo com a Enciclopédia Católica (site em inglês). O anel é de ouro, tem um círculo com o nome do atual papa e dentro uma imagem de São Pedro pescando em um barco. Este anel e o selo papal são destruídos durante a primeira reunião que os cardeais fazem logo após a morte do papa.

O corpo do papa fica em repouso por nove dias consecutivos, neste tempo os cardeais da Igreja Católica celebram os ritos do funeral. Não é permitido fotografar ou filmar o papa enquanto ele está doente em seu leito ou após a sua morte. O cardeal camerlengo pode permitir fotos após a morte para documentação somente após o papa estar com a vestimenta pontifical.

Antes do enterro, o corpo do papa é colocado dentro de um caixão que é encaixado em outros dois. Os caixões são feitos de cipreste, olmo e chumbo. O papa é enterrado nas tumbas abaixo da Basílica de São Pedro, onde São Pedro está enterrado.

Durante o tempo entre a morte do papa e a eleição de um novo papa, o mundo concentra a atenção na pequena soberania da Cidade do Vaticano. Na próxima seção, examinaremos o complexo processo pelo qual o papa é eleito.