William de Occam

Então, quem é esse tal de Occam? Na verdade, Occam (ou Ockham) é uma cidade na Inglaterra (em inglês), e não um homem. Mais especificamente, é a cidade onde William de Occam nasceu. William viveu em torno de 1285 até 1349, durante a era medieval, uma época em que os sobrenomes eram incomuns e as pessoas eram conhecidas por seus lugares de origem [fonte: Beckett].

William de Occam

William viveu como um filósofo (em inglês) e monge (em inglês) franciscano (em inglês), um homem devoto que levava muito a sério seu voto de pobreza, ou seja, ele vivia com apenas o absolutamente necessário. Você pode pensar que foi o voto de pobreza, uma forma de simplicidade, que fez que William tivesse sua grande idéia. Na verdade, o fundamento da navalha de Occam já era uma linha de pensamento medieval consagrada na época de William. William capturou a essência do princípio e juntou tudo de uma maneira que podia ser facilmente compreendida (pelo menos por qualquer um que soubesse latim (em inglês)). Com a criação de algumas frases simples, ele conseguiu sintetizar um mundo de lógica medieval, garantindo sua passagem segura para os tempos modernos. Isso faz você se perguntar quantos grandes conhecimentos não foram sitetizados da mesma maneira e se perderam para sempre, não é?

Na verdade, a idéia de que perfeição é igual a simplicidade é atribuída ao filósofo grego (em inglês) Aristóteles (em inglês). Aristóteles é conhecido pela frase "Quanto mais perfeita é uma natureza, de menos meios necessita para seu funcionamento" [fonte: Carroll]. Uma rápida olhada na maneira como abordamos a investigação científica e o fato de que a navalha de Occam sobreviveu nos mostra que essa idéia ainda existe.

Embora William não tenha criado o princípio da parcimônia, isso certamente influenciou a maneira como ele encarava a vida. William não só vivia sob seu minimalista voto de pobreza, como também costumava escrever sobre o assunto. Em um determinado momento, seu grupo religioso, os franciscanos, se desentendeu com o papa João XXII sobre o assunto e, como costuma acontecer, o papa ganhou. William e vários de seus irmãos foram excomungados da igreja em 1328. William procurou refúgio em Munique (em inglês), onde recebeu proteção do compreensivo imperador Luís IV da Baviera, o governador da grande área de Munique na época.

Por fim, William venceu: depois de ter sido expulso da igreja, ele escreveu um ensaio convincente que demonstrava que o papa João XXII era um herege, alguém cujas crenças são contrárias aos dogmas da igreja. Além disso, existe uma linha de pensamento inteira atribuída a ele.

Então, o que essa linha de pensamento abrange exatamente? Na próxima seção, vamos ver as extensas implicações da navalha de Occam.