Contagem regressiva

Os últimos minutos do Hindenburg foram captados para um cinejornal. A análise quadro a quadro, combinada à computação, permitiu que a seqüência de eventos em torno da ignição fatal fosse desvendada.

-6 minutos
Descida a 55 m; equipe de terra a postos. Nuvens carregaram o balão eletrostaticamente. A carga seria dissipada durante o pouso, mas a tripulação atracou com a nave ainda bem elevada, o que fez com que a carga no balão aumentasse.

-3 minutos
Na filmagem, o Hindenburg parecia bem perto da torre de atracação; na verdade, não ficou a menos que 220 m. Os cabos molhados deixaram o metal liberar para a terra toda a carga de uma vez. A cobertura começou a esquentar.

-1 minuto
A equipe de solo percebeu que algo estava errado. Testemunhas notaram ondulações na cobertura, pensando tratar-se de vazamento de gás. Pode ter sido efeito da descarga elétrica ou do esgarçamento do tecido à medida que esquentava.

Primeiras chamas
A cobertura era má condutora. Sua temperatura disparou à medida que a carga se dissipava. O óxido de ferro e o acetato de celulose, muito inflamáveis, entraram em ignição. Foi combustão espontânea.

+5 segundos
Chamas alaranjadas evidenciavam que era a cobertura que queimava, e não o gás. Elas enovelavam-se na direção do solo, e não para cima, como aconteceria com o hidrogênio. O dirigível ficou na horizontal por segundos antes de cair.

+10 segundos
A aeronave era um bloco de chamas, ainda a 30 m do solo. O tecido rasgou-se e ouviu-se o que se pensou ser uma explosão. Na verdade, o hidrogênio queimou para fora, no ar, e não partiu a estrutura.

+20 segundos
A queda total levou meio minuto. O hidrogênio manteve a nave no ar e ardeu aos poucos, à medida que cada uma das 16 celas se rompia. Quando abriam, um fogo mais claro, da queima de hidrogênio, ardia acima do balão.

+34 segundos
Em queda livre, o dirigível teria se chocado contra o solo em 4 segundos apenas, e não em 34. Não caiu, pousou. Muitos tripulantes e passageiros conseguiram abrir caminho e sair do inferno antes que fossem engolfados por ele.

Depois
Mais sobreviventes foram retirados por voluntários. Morreram 36 pessoas, um terço dos que estavam a bordo. Muitas sofreram queimaduras graves; algumas, inclusive o comandante, faleceram mais tarde. A busca pelos corpos continuou até a meia-noite.

Para saber mais informações sobre tópicos relacionados ao inflamável Hindenburg, confira os links da próxima seção.

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