Onde nasceu o ninja

Foto cedida Skydancer O Castelo Hakuhojo Fenix Branco, geralmente chamado de "castelo ninja," em Iga-Ueno City

As regiões de Iga e Koga no Japão eram consideradas por muitos o lugar de origem do ninja como força relevante nas guerras japonesas. Os componentes dos clãs que dominavam a região se vendiam como mercenários, combatendo em nome de qualquer daimyo, ou senhor, que lhes pagasse mais. Os ninjas daquela região costumavam trabalhar para daimyos que, algunas anos antes, foram suas vitímas. Essa reputação de mercenário infiel se tornou marca registrada do ninja, sendo oposta ao código bushido do samurai, de extrema lealdade.

Contudo, o ninja de Iga tinha outra reputação, que garantia sua utilidade contínua nas guerras feudais do Japão. Eram considerados especialistas na infiltração em castelos. Com suas ações furtivas podiam obter informações secretas, sabotar os suprimentos do inimigo ou roubar comida e armas. Essas aptidões passavam de pai para filho. Durante gerações, os daimyos em guerra sabiam que os melhores ninjas do Japão eram contratados em Iga e Koga.

Hoje, Iga-Ueno, uma cidade na região de Iga, tira vantagem da popularidade do ninja. O castelo Hakuhojo Fênix Branco serve como museu ninja, com uma exposição de armas e atores que representam ataques ninjas. A cidade promove um festival ninja todo ano, no primeiro domingo de abril, com desfiles e eventos nos parques locais.

Lanternas de papelO ninja de Iga nem sempre tinha que se esgueirar nos castelos inimigos. Às vezes, eles apenas passavam pelos portões principais. Para entrar em um castelo, um grupo de ninjas roubava uma lanterna de papel com o brasão do daimyo inimigo. Depois, eles faziam réplicas das lanternas e marchavam diretamente para o castelo, portando os falsos brasões. Depois de incendiarem o castelo, fugiam rapidamente. O dano que eles causavam era dobrado: além do incêndio, o daimyo achava que traidores dentro do castelo eram os responsáveis pelos danos, espalhando confusão e paranóia nas fileiras inimigas.