Por que se coloca um pedaço de tronco na lareira?

De acordo com o "Dictionary of Word and Phrase Origins" (Dicionário das origens das palavras e frases), de William e Mary Morris:

"A palavra yuletide, que significa época natalina, é um termo derivado de yule log, que significa lenha. Nos tempos antigos, um tronco enorme era usado como base para as fogueiras feitas em festividades. Levar a lenha para dentro de casa, no século XIX, fazia parte das festividades que antecediam o Natal, assim como montar uma árvore toda verde hoje em dia. Yule pode ser encontrada no inglês medieval (falado de 1100 a 1450), na palavra yollen, e acredita-se que vem das festas dos anglo-saxões em comemoração à descoberta (depois do solstício do inverno) de que as noites estavam ficando mais curtas".

O tronco é normalmente colocado dentro ou perto da lareira

De acordo com esta página (em inglês):

"Até o século XIX, o costume de queimar a lenha virou moda na Inglaterra, França e Alemanha e entre os povos eslavos. As famílias esculpiam um bloco pesado de carvalho. Depois, o colocavam no piso da lareira. O tronco ficava o ano todo queimando nas chamas das fogueiras das casas. Aos poucos, ia virando cinzas".