Las Vegas e a máfia

A Cosa Nostra sempre esteve envolvida com a jogatina, loterias de números e até apostas esportivas. Ela operava luxuosos cassinos clandestinos por todo os Estados Unidos, subornando guardas para fazerem vista grossa das atividades ilícitas. Quando o Estado de Nevada legalizou o jogo, em 1931, os mafiosos não foram os primeiros a enxergar nisso uma oportunidade. A famosa Strip já tinha começado a se desenvolver e alguns sofisticados hotéis-cassino já estavam funcionando quando a máfia desembarcou ali.

Foto cedida pela Sociedade Histórica e Museológica do Estado de Nevada O hotel Flamingo, mal-afamado ponto de encontro de mafiosos de propriedade de Bugsy Siegel

A Cosa Nostra não foi despertando suspeitas logo que chegou ali. Ao contrário, muitos dos primeiros cassinos de Las Vegas foram financiados por gângsteres judeus como Bugsy Siegel e Meyer Lansky. Era preciso muito dinheiro para construir um cassino e por essa razão esses homens ofereciam empréstimos suspeitos aos possíveis incorporadores das obras. Alguns desses empréstimos eram concedidos às claras quando o sindicato dos caminhoneiros, controlado pela máfia, usava seu fundo de pensão para financiar projetos de construção de cassinos e hotéis. A prática foi erradicada em 1975 quando funcionários do governo federal tomaram conhecimento dessas atividades.

Foto policial de Meyer Lansky

Os cassinos sozinhos já geravam enormes lucros, portanto não foi preciso muita criatividade dos espertalhões para descobrirem uma maneira de conseguir a sua fatia do bolo. Eles desviavam dinheiro dos cassinos em que tinham participação ou simplesmente extorquiam propinas dos gerentes. Muitos chefões mafiosos eram "sócios" de donos de cassino, quer estes os admitissem na sociedade ou não.

Desde a década de 70 o governo tem sido bastante rigoroso para manter os gângsteres longe dos cassinos de Las Vegas. Atualmente, acredita-se que os principais cassinos estão livres da influência da máfia e basta o mais leve sinal de ligação com o crime organizado para um cassino ter sua autorização de funcionamento cancelada.