A ascensão de Joseph McCarthy

Alex Wong/Getty Images Em 5 de maio de 2003, o historiador Dr. Donald Richie, associado do senado dos EUA, fala durante uma entrevista sobre a liberação dos registros da era McCarthy

Nascido em Wisconsin em 1908, Joseph Raymond McCarthy cursou a Marquette University e se formou em Direito em 1935, em meio à Grande Depressão. Tornou-se o juiz mais jovem na história de Wisconsin quando venceu um candidato em 1939. Durante a Segunda Guerra Mundial (em inglês), ele entrou para o Corpo de Fuzileiros Navais, onde foi promovido a capitão. Depois de dois anos, porém, ele saiu por quebrar um osso do pé. Em 1944, candidatou-se ao senado dos EUA, aproveitando seu serviço militar para impressionar o patriota "Tail Gunner Joe". Ele não venceu na época, mas conseguiu em 1946, quando se tornou senador júnior de Wisconsin.

McCarthy apareceu no cenário nacional vários anos depois. Em 1950, durante um discurso altamente controverso no almoço de aniversário de Lincoln, ele passou uma lista com 205 nomes de pessoas que supostamente eram comunistas ativas e trabalhavam no Departamento de Estado dos EUA.

McCarthy era relativamente desconhecido, mas quando incitou o medo comunista na América do Norte, parecia que nada poderia pará-lo. Já havia ocorrido alguns casos de espiões comunistas que vendiam informações confidenciais sobre o governo e sobre o programa nuclear norte-americanos para a União Soviética. McCarthy afirmava que os oficiais liberais sabiam sobre outras ameaças contra a segurança nacional, mas que faziam vista grossa para não identificá-las.

Dois importantes fatos aconteceram quase imediatamente depois do discurso de McCarthy.

• Os norte-americanos ficaram desesperados para identificar e retirar os comunistas das posições de poder. Mas muitos acreditam que essa histeria não tenha sido gerada unicamente por McCarthy, mas também pelos acontecimentos que precederam o discurso. Os comunistas, liderados por Mao Tzé-Tung, haviam ganhado controle sobre a China dois meses antes. A União Soviética havia explodido uma bomba atômica em 1949. Além disso, os líderes do Partido Comunista dos Estados Unidos há pouco tempo haviam sido condenados por planejar um ataque violento contra o governo dos EUA. O discurso de McCarthy foi a gota d'água.
• Os políticos de todos os partidos começaram a atacar as afirmações de McCarthy.
  

Depois disso, McCarthy iniciou o que geralmente é descrito como uma "caça às bruxas" para encontrar e processar comunistas e simpatizantes. Foram usadas técnicas controversas e, muitas vezes, foram feitas acusações baseadas em evidências praticamente inexistentes.

Julius e Ethel Rosenberg Antes da cruzada de McCarthy, várias pessoas foram condenadas por espionagem e outras atividades relacionadas ao comunismo. Os mais famosos foram Julius e Ethel Rosenberg, os únicos cidadãos norte-americanos executados por espionagem durante a Guerra Fria. Em 1950, os Rosenberg, comunistas conhecidos, foram presos por suspeita de praticar espionagem e oferecer informações nucleares confidenciais para os soviéticos. Eles alegaram inocência insistentemente, mas convocaram o direito à Quinta Emenda para evitar serem incriminados. O casal foi condenado em 1951 e executado em 19 de junho de 1953. Acredita-se que as informações que eles ofereceram para a União Soviética tenham levado ao desenvolvimento bem-sucedido da bomba atômica soviética [fonte: Atomic Archive (em inglês)].

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