Testemunhando a execução

As execuções nos Estados Unidos já foram um espetáculo público, e a tradição persistiu bem até a primeira metade do século 20. De acordo com o livro "A última execução pública na América," de Perry T. Ryan, a última execução pública feita nos Estados Unidos foi a de um homem em Kentucky, que foi enforcado publicamente em 1936. Milhares de pessoas foram assistir a execução. Em alguns estados, a entrada era cobrada.

Alguns estados começaram a decretar leis proibindo execuções públicas judiciais na segunda metade do século 19. Hoje, as execuções são feitas dentro dos presídios com apenas um pequeno grupo de testemunhas.


Foto cedida pelo Departamento Correcional da Califórnia
Área onde ficam as testemunhas de execução na Prisão Estadual de San Quentin na Califórnia

Todos os estados que fazem execuções têm leis garantindo que certas pessoas possam assisti-las. As leis estaduais variam sobre quem pode assistir uma execução mas, geralmente, as testemunhas são:

  • parentes da vítima(s)
  • parentes do prisioneiro
  • diretor da prisão
  • equipe médica
  • conselheiro(s) espiritual
  • guardas da prisão
  • um grupo oficial de "cidadãos respeitáveis"
  • um grupo oficial de testemunhas selecionadas pelo estado
  • representantes da imprensa

As testemunhas podem chegar entre 20 minutos e duas horas antes da hora marcada para a execução. São conduzidas pelos guardas da prisão até a sala das testemunhas. Geralmente, os parentes da vítima são colocados em uma sala separada daquela em que estão os parentes do prisioneiro. Algumas câmaras de execução têm um vidro espelhado que permite que somente as testemunhas vejam o condenado. Outras têm um vidro comum que permite que o condenado também veja as testemunhas. Assim que a injeção intravenosa é feita no braço do prisioneiro, a cortina que cobre o vidro é aberta. Alguns estados exigem silêncio total na área de testemunhas.


Sala de testemunhas na Prisão Central de Raleigh, na Carolina do Norte

Assim que a execução termina, as testemunhas são acompanhadas para fora pelos funcionários da prisão. A imprensa e as famílias podem ser levadas para uma área de imprensa para uma conferência. As testemunhas oficiais assinam um documento atestando que testemunharam a execução e que ela realmente foi feita.

Hoje, o mais perto que chegamos de uma execução pública é através do uso de um circuito fechado de TV. Em alguns casos, há mais pessoas do que a sala de testemunhas pode acomodar, então uma outra sala pode ser usada dentro da prisão para permitir que testemunhas familiares assistam a execução por um circuito interno de TV. Em Illinois, os membros da família só podem ver a execução através de um circuito interno de TV.