Preparação

Em 2005 foi realizada a milésima execução nos Estados Unidos desde que o país restabeleceu a pena de morte, em 1976. Kenneth Lee Boyd, o condenado, foi declarado morto quinze minutos após receber a injeção letal. O que observa-se é que o número de execuções vem caindo ano a ano nos Estados Unidos. Enquanto em 2005 foram realizadas 113 execuções, em 2006 este número caiu para 53. A maioria dessas execuções foi feita com a administração da injeção letal. 

Foto cedida pelo Departamento Correcional da Califórnia Alojamento de condenados no Centro de Adaptação na Prisão Estadual de San Quentin

O processo da pena capital começa quando uma pessoa é condenada e sentenciada à morte. Entretanto, a execução pode ser postergada por anos enquanto o prisioneiro condenado faz suas apelações para as cortes judiciais. Desde 1976, 123 pessoas saíram da fila de execuções após terem sido declaradas inocentes. Nos Estados Unidos, enquanto aguarda a execução, o preso vive em uma seção de uma prisão estadual ou federal chamada de corredor da morte. Os eventos específicos a seguir podem variar, mas o processo completo é geralmente o mesmo.

Assim que todas as possibilidades de apelação acabam, uma ordem de execução é dada e sua data é marcada. O preso condenado é removido do alojamento geral dos condenados para uma área especial da prisão, chamada vigília da morte. Esta área pode estar no mesmo prédio que a câmara de execução. Alguns estados (nos Estados Unidos) mandam o preso para outra prisão - uma prisão central onde as execuções são feitas.

Na Prisão Estadual em Raleigh, Carolina do Norte, os presos condenados passam seus últimos dias na cela de vigília da morte.

As últimas 24 horas
Nas 24 horas finais antes da execução, o prisioneiro pode receber visitas de várias pessoas, incluindo família, amigos, advogados e conselheiros espirituais. Estas visitas são feitas na área da vigília da morte ou em uma sala de visitas especial e podem ser interrompidas a qualquer momento.

Na Prisão Central da Carolina do Norte alguns presos podem passar algum tempo em uma sala fora da cela de vigília da morte. Sua última refeição é servida nesta sala.

Nas últimas horas, vários eventos se sucedem na preparação para a execução. Eles não acontecem necessariamente na ordem listada aqui e não se aplicam em todos os estados.

• A última refeição é servida - as prisões tentam oferecer qualquer tipo de refeição pedida pelo preso condenado.
• Diretor da prisão e capelão fazem uma visita - o diretor e o capelão indicado pelo estado fazem a visita e permanecem com o preso até o fim da execução.
• Testemunhas chegam - não é permitido o contato entre as testemunhas e o preso condenado. As testemunhas ficam restritas a uma sala adjacente a câmara de execução, e são instruídas a permanecer em silêncio.
• Preso faz as preparações finais - em alguns estados, os presos ganham uma calça e uma camisa limpas, as presas ganham um vestido, e o prisioneiro pode tomar um banho antes de se vestir. Em outros estados, o preso deve retirar toda a roupa.
• O monitor cardíaco é conectado - o preso é conectado a um aparelho de eletrocardiograma (ECG), que pode ser monitorado para determinar quando o coração pára e ocorre o óbito.

Assim que o preso estiver vestido, ele espera na cela da vigília da morte com seu conselheiro espiritual até o diretor dar o sinal para trazer o prisioneiro para a câmara de execução. O prisioneiro é conduzido à câmara apenas alguns minutos antes da hora marcada para a execução.