Escolhendo uma universidade

Guttentag acredita que um critério importante para escolher uma universidade deve ser o seguinte: estar confortável e se sentir desafiado. Ele acredita que esses critérios se aplicam a todas as universidades consideradas por você. Ele também aconselha considerar os três tipos de ambientes a seguir:

• ambiente físico - é grande ou pequena, velha ou nova? O que você prefere? Isso é importante: afinal de contas, você irá ficar lá por alguns anos.
• ambiente acadêmico - a instituições tem os programas e as especialidades que você procura? Quais são as expectativas dos estudantes com relação aos cursos? Qual é a atmosfera acadêmica: o ambiente é muito austero ou também permite descontração?
• ambiente sociocultural - é uma universidade rural ou urbana? É conservadora ou liberal? É religiosa? Mais uma vez, voltamos à questão: você se sente confortável? Guttentag encoraja os alunos a encararem a diversidade na universidade como um aspecto positivo, um espelho da diversidade do "mundo real".

Você também deve analisar quais as chances de ser aceito. Comece visitando o site da universidade na internet, para ver se há um perfil das primeiras aulas ou informa que tipo de aluno estão procurando. Essa é uma maneira de saber mais sobre a universidade e dará a você uma rápida idéia de como ela é. Na verdade, uma visita às instalações da universidade freqüentemente ajuda os estudantes a decidirem, no caso de serem aceitos por mais de uma(verifique vídeos da caminhada para escolha universitária - em inglês - para conhecer 330 universidades nos Estados Unidos e outros países).

Outro aspecto importante é saber quanto vai ser o custo anual. No entanto, Guttentag encoraja os estudantes a não deixarem os custos impedi-los de tentar entrar na universidade que eles realmente desejam. "Não deixe que o valor seja um obstáculo, pois é possível conseguir ajuda financeira (veja o artigo Como funciona o auxílio financeiro universitário nos EUA. 

Uma vez que você tenha decidido em quais universidades deseja se inscrever, o processo de inscrição deve ser iniciado. Vamos saber como funciona na próxima seção.

São muitas as opçõesNão há uma fórmula definida para saber em quantas universidades você deve se inscrever, mas Guttentag sugere que os estudantes se inscrevam em até oito instuições diferentes (as taxas de inscrição variam de US$ 10 a US$ 60), entre elas duas certeiras (onde é quase certo que você vai ser aceito), duas ou três alvo (em que as chances de ser aceito são de aproximadamente 50%) e duas ideais (nas quais gostaria de entrar, mas não tem certeza se tem qualificação).   Normalmente, os estudantes têm facilidade em escolher as universidades ideais, mas têm dificuldade em escolher as universidades certeiras, diz Guttentag. "Isso não é bom porque eles podem cometer um engano e existem ótimas universidades onde eles podem passar por experiências enriquecedoras e gratificantes, da mesma maneira que em uma de maior visibilidade", diz ele.

Todos em fila

Mais uma vez, os formulários de inscrição variam de uma universidade para outra (algumas permitem inscrição online). Algumas têm formulários simples de ser preenchidos, ao passo que outras, como a Duke, têm formulários abrangentes e com vários requisitos.

• Três cartas de recomendação - a Duke solicita cartas de dois professores e de um orientador. Essas cartas são de extrema importância, diz Guttentag, mesmo sabendo que os estudantes procuram professores que dirão coisas positivas sobre eles. Existem diferenças relevantes, no que as cartas revelam a respeito dos estudantes. Quando encontram vários candidatos qualificados, os funcionários usam essas cartas para diferenciá-los.
• Uma ou duas redações - os estudantes têm que escrever sobre vários assuntos, como descrever uma experiência significante ou escrever a respeito de alguém que admiram, mesmo discordando dessa pessoa. "Queremos saber no que os alunos estão interessados, bem como conhecer a qualidade de seus pensamentos e de sua escrita", diz Guttentag.
• Atividades extracurriculares - são feitas perguntas aos alunos a respeito de suas atividades não acadêmicas, incluindo clubes, esportes, serviço comunitário e empregos.

Mais uma vez, Guttentag usa o futebol para descrever como alguns fatores contribuem para o progresso do aluno no processo de admissão. "Pense nisso como uma partida de futebol. Todos têm sua hora de chutar. A qualidade dos trabalhos acadêmicos que podemos medir (por meio de pontuações de testes e análise das matérias do ensino médio) leva aproximadamente 10% dos alunos para as finais, 50% para a segunda fase e aproximadamente 30% para a primeira fase. E 10% cai fora", diz ele.

Muitos alunos podem marcar gols simplesmente pelo que fazem fora da sala de aula, especialmente se publicaram alguns de seus artigos, se são líderes em alguma área ou atletas de competição. Em um número impressionante de candidatos há equilíbrio entre as atividades acadêmicas e as extracurriculares, diz Guttentag.

Portanto, notas e atividades extras fazem muita diferença na hora de ser aceito em uma universidade particular. Mas e as pontuações do SAT sobre as quais tanto se ouve falar?

Muitos se perguntam até que ponto as atividades extracurriculares têm importância. Vamos descobrir o porquê.