A Companhia das Índias Orientais e a Índia

Talvez ele estivesse a meio mundo de distância da matriz da Companhia das Índias Orientais em Londres. Ou talvez foi o potencial de riqueza proporcionado pelos ricos da Índia (em inglês). De qualquer maneira, Elihu Yale (o benfeitor que deu nome à Yale University) sofreu por ter criado sua própria operação de contrabando. Sua exoneração do posto de governador da EIC em Madras foi uma sentença leve em relação ao destino de outros que enfrentaram dificuldades na companhia.

Hulton Archive/Illustrated London News/Getty Images
Sipaios de Bengala que se rebeleram em 1857 contra as práticas de exploração da Companhia das Índias Orientais

Talvez Yale tenha tido sucesso em sua vida devido ao trabalho que fazia à frente da EIC. Graças às fábricas (colônias ou estabelecimentos de colonizadores) comandadas por homens como Yale, a Companhia das Índias Orientais pôde comandar a Índia e seus líderes tribais. A companhia construiu fortes na Índia para abrir suas forças armadas privadas. A EIC também convocou soldados entre a população nativa. Com o estabelecimento do domínio militar (o governo se estabeleceu em um território ocupado por militares), os lucros podiam ser facilmente guardados. Provavelmente o item mais lucrativo da empresa era o ópio.

Em 1750, a EIC havia assumido o controle dos locais mais férteis para o cultivo de ópio na Índia. Os britânicos exportaram o ópio para a China (em inglês), o que resultou em duas guerras entre os países devido à importação da droga. Em 1793, o Reino Unido detinha o monopólio do ópio e nenhum plantador indiano podia vender sua safra para qualquer outra companhia [fonte: PBS (em inglês)].

O colonialismo britânico exercido pela EIC foi bastante brutal. Incluiu confisco forçado de terra e destituição de governadores. Tributos, impostos e lealdade eram impostos à maioria dos cidadãos por meio de métodos que incluíam até tortura [fonte: Emory University (em inglês)]. Por fim, a presença britânica se provou inaceitável para alguns indianos. Um grupo de sipaios (indianos nativos que haviam se aliado milícia da EIC) se rebelaram contra o sistema da EIC durante a Rebelião dos Sipaios (em inglês) em 1857. Alguns historiadores a consideram como a primeira guerra pela independência da Índia, embora tenha sido reprimida pelas forças armadas britânicas. Mais tarde, o Reino Unido oficialmente ocupou o país. A Índia permaneceu sendo colônia inglesa até 1947, quando se tornou uma república constitucional [fonte: CNN (em inglês)].

O surgimento da Índia moderna e dos Estados Unidos são os dois principais eventos mundiais que tiveram influência da Companhia das Índias Orientais. Seria praticamente impossível rastrear o legado inteiro (considerando-se os impactos positivos e negativos) que a Companhia das Índias Orientais criou no mundo. Com envolvimento direto em tantos aspectos diferentes em nosso mundo, talvez a questão não seja como a Companhia das Índias Orientais mudou o mundo, mas sim, como ela não mudaria?

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