Os primeiros moradores

Os índios foram os primeiros moradores da América. Eles já estavam por aqui, do Canadá à Terra do Fogo, muito antes de Cristóvão Colombo aportar nas Antilhas, na ilha de Guanaani, hoje chamada São Salvador, na América Central, em 12 de outubro de 1492. 

A teoria dominante é a de que os primeiros moradores da América descendiam de caçadores pré-históricos que percorreram a ponte terrestre de 1,6 mil quilômetros do Estreito de Bering que na época do gelo, 24 mil anos atrás, quando essas migrações aconteceram, ligava a Ásia ao Alasca.

O Estreito de Bering

Descobertas atuais de DNA de restos de dentes e ossos em cavernas de sítios arqueológicos do continente indicam que essas migrações podem ter sido mais recentes e que a presença dos primeiros habitantes das Américas seja de 10 mil anos atrás.

As estimativas de quantas pessoas viviam neste continente quando Colombo chegou variam muitíssimo. De 10 milhões a 100 milhões de pessoas. Os dados são muito fragmentados, por isto, números precisos da população pré-colombiana são difíceis de obter.

Índios peruanos

Há uma estimativa do geógrafo William Denevan de aproximadamente 54 milhões de pessoas. O império Asteca, onde hoje está o México e a América Central, contava com uma população de cerca de 25 milhões de pessoas e o Império Inca, na região dos Andes e América do Sul, tinha uma população estimada de 12 milhões de habitantes. Além da civilização maia, também no México. No entanto, com as guerras, doenças e trabalhos forçados, os índios foram dizimados e, em alguns lugares, até exterminados.

Segundo o estudo do Banco Mundial "Povos indígenas, pobreza e desenvolvimento humano na América Latina: 1994-2004", atualmente, a população de indígenas na América Latina é de 50 milhões de habitantes, ou 10% do total do continente. Em toda a América, calcula-se que existam mais de 400 etnias aborígines, a maioria entre a América Central e a América do Sul.

O Brasil tinha, de acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), 730 mil índios em 2000, entre tupis, guaranis, yanomamis, kayapós entre outros. Sem contar os cerca de 60 grupos de índios isolados ainda existentes no Brasil. Ainda segundo o IBGE, o país  mantém uma grande diversidade indígena, mas um número proporcionalmente pequeno em relação à sua população total, ou seja, cerca de 0,5% da população brasileira.

O antropólogo Darcy Ribeiro, que estudou as questões indígenas a vida inteira, afirmava que desapareceram mais de 80 povos indígenas somente na primeira metade do século 20, no Brasil, sendo que a população total teria diminuído, de acordo com esse autor, de 2 milhões na época do descobrimento para 200 mil pessoas em meados de 1970.

Os censos realizados pelo IBGE mostram que a realidade tem mudado um pouco. Desde os anos 80 do último século, a população indígena no país tem crescido de forma constante, indicando uma retomada demográfica por parte da maioria desses povos.

Nesse artigo, você vai conhecer um pouco mais sobre as populações indígenas na América, a política indigenista brasileira, de Rondon e Villas Boas até hoje, e aprender como se cria uma reserva indígena.

Por que dia 19 de abril? Durante o primeiro Congresso Indigenista Interamericano, ocorrido no México em 1940, foi escolhido o dia 19 de abril para se comemorar o dia do Índio. No Brasil, a decisão foi ratificado pelo então presidente da República, Getúlio Vargas, em 1943.