As células e o corpo do homem

Apesar de serem, na média, maiores e mais fortes que as mulheres, homens normalmente não vivem tanto. Isso acontece em todo o mundo, não apenas no Ocidente. Alguns pesquisadores desenvolveram a teoria de que isso ocorre parcialmente por causa das diferenças psicológicas entre os gêneros. Isso também pode estar relacionado com a forma como homens e mulheres encaram os relacionamentos. Mulheres tendem a criar fortes redes de apoio, às quais podem recorrer durante as crises. Essas redes podem ajudá-las a viver mais [Fonte: Psychology Today (em inglês)].

Além disso, segundo a World Health Organization (WHO) (em inglês), três vezes mais homens do que mulheres morrem em acidentes de carro, e duas vezes mais homens morrem afogados. Pedestres do sexo masculino também têm maior probabilidade de morrerem atropelados. A WHO atribui isso ao fato de os homens se arriscarem mais do que as mulheres [Fonte: WHO].

As diferenças entre homens e mulheres vão além do que podemos ver. Homens e mulheres são diferentes a nível celular. Dentro de cada célula de seu corpo existe DNA, um manual de instruções para para as estruturas e funções de seu corpo. O DNA normal de um ser humano está contido em 23 pares de cromossomos. O 23º par de cromossomos determina se você será um homem ou uma mulher. Exceto no caso de anomalias raras, mulheres têm dois cromossomos X e homens têm um cromossomo X e um Y. Você pode ler mais a respeito desses cromossomos e de como eles determinam o sexo de uma pessoa em Como funciona a reprodução humana.

Uma das piadas que as mulheres contam sobre os homens é que o cromossomo Y é o X sem um pedaço. Se olharmos para imagens de cromossomos X e Y, é fácil perceber como chegaram a essa conclusão. Um cromossomo Y é uma fração do tamanho de um X - é o menor cromossomo do ser humano. Seu formato sugere vagamente que ele é um X que foi pisado ou mal cuidado.

Imagem cedida por National Human Genome Resource InstituteUm cariótipo, ou "mapa" cromossômico", para um homem normal

No passado, a pesquisa genética parecia apoiar a idéia de que o cromossomo Y perdia se comparado ao X, pelo menos em parte. Cromossomos Y contêm menos de 100 genes, ao passo que os cromossomos X contêm mais de mil [Fonte: Psychology Today (em inglês)]. Algumas vezes, genes de um cromossomo X de um homem substituem genes similares em seu cromossomo Y, o que levou cientistas a temerem que o Y poderia se tornar completamente obsoleto. Cientistas também acreditavam que o cromossomo Y estava encolhendo e desapareceria das células humanas nos próximos 5 milhões de anos.

No entanto, estudos recentes sugerem que o cromossomo Y não está indo a lugar nenhum e que ainda carrega informações importantes no genoma humano. Provavelmente ele começou parecido com um X, mas há 300 milhões de anos, quando os cromossomos sexuais apareceram nas células sexuais pela primeira vez [Fonte: ABC Online (em inglês)]. Desde então, o Y diminuiu e outros genes que ele compartilha com o X desapareceram.

Mas vários genes, particularmente os relacionados à produção de esperma e outros traços masculinos, moram apenas no cromossomo Y, não no X. Um gene conhecido como a região determinante do sexo no cromossomo Y, por exemplo, começa a cascata de testosterona que diferencia os fetos masculinos dos femininos.

O cromossomo Y inclui um gene relacionado ao cérebro, embora cientistas ainda não tenham determinado precisamente o que ele faz. O Y também contém cópias de alguns de seus genes mais importantes, uma vez que, diferentemente do X, não pode simplesmente substituir genes com defeitos pegando alguns emprestados de seu vizinho [Fonte: BBC (em inglês)]. Segundo Steve Rozen, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), o cromossomo Y provavelmente continuará a sobreviver por pelo menos 50 ou 60 milhões de anos [Fonte: Psychology Today (em inglês)].

Cientistas ainda estão descobrindo como as diferenças entre o DNA do homem e da mulher afetam sua psicologia. Você pode aprender mais a respeito dessas diferenças e outros tópicos relacionados aos gêneros seguindo os links na próxima seção.