A Grande Muralha sob a dinastia Ming

A Grande Muralha da China como a conhecemos hoje chegou ao seu auge com a ascensão da dinastia Ming, que teve de lidar com um grande número de ataques feitos por tribos minoritárias. Foi por isso que a dinastia Ming fez importantes acréscimos à muralha.

A complexidade e o tamanho bruto da muralha Ming superaram todos os seus predecessores. A dinastia não apenas adicionou comprimento, como também muros duplos e triplos em alguns pontos para reforçar estruturas construídas anteriormente e para confundir os atacantes. Em muitos pontos, a muralha é larga o suficiente (com uma média de impressionantes 6,7 metros) para que um carro passe por ela. Embora o tamanho da muralha seja impressionante, ela não é visível do espaço como diz o antigo mito. Se isso fosse verdade, as rodovias principais também seriam visíveis, pois muitas delas são bem maiores que a Grande Muralha.

Great Wall of China military strongholds
TEH ENG KOON/AFP/Getty Images
Turistas em Simatai escalam uma parte da muralha construída durante a dinastia Ming. Esse local foi construído como uma das quatro maiores fortalezas estratégicas para fins defensivos.

A dinastia Ming também aumentou o potencial militar ao redor da muralha. Fortalezas foram posicionadas de forma intermitente ao longo da muralha a fim de armazenar suprimentos militares, e faróis foram construídos para garantir a luz necessária. Outra inovação introduzida pela dinastia Ming foi o uso de guardas. Torres de guarda foram erguidas em pontos estratégicos ao longo da muralha e, dessas torres, os guardas podiam mandar sinais de fumaça e disparar canhões para avisarem uns aos outros de possíveis ataques. A única grande desvantagem dessas torres é o fato de que eram operadas por humanos, que às vezes se rendiam aos subornos dos inimigos e lhes permitiam acesso.

A construção da Grande Muralha foi um esforço contínuo e bem-sucedido durante a dinastia Ming, até o século 17, quando a China (em inglês) não podia mais frustrar os esforços dos Manchu, invasores da Manchúria (em inglês), que tiveram sucesso em invadir o território chinês. Essa dominação, que derrubou a dinastia Ming e levou ao poder a dinastia Qing, efetivamente cancelou o desenvolvimento da Grande Muralha, que se estendeu por mais de 2.000 anos.

Na próxima página, veremos quando a muralha começou a ser negligenciada.

Lendas da Grande Muralha

Como ocorre com a maioria dos antigos monumentos, existem muitas lendas sobre a Grande Muralha da China. Uma das lendas mais famosas conta a história de uma mulher chamada Meng Jiangnu, cujo marido foi enviado à força para construir parte da Grande Muralha durante a dinastia Qin (221-206 d.C.).

Após algum tempo longe de seu amado e sem notícias dele, ela saiu para procurá-lo e descobriu, tarde demais, que ele havia morrido. A lenda diz que o seu choro alto e cheio de amargura fez com que parte da estrutura desabasse. Embora essa lenda possa não ser verdade, ela certamente diz respeito ao fato de que milhares e milhares de vidas foram perdidas no decorrer dos 2.000 anos de construção da Grande Muralha.