A ascensão da Grande Muralha

Quando as primeiras porções daquilo que viria a ser a Grande Muralha foram construídas, elas ainda não faziam parte de um grande plano de bloquear todo o norte da China (em inglês). Em vez disso, em algum momento entre os séculos 7 e 5 a.C. (a data inicial é discutida pelos arqueólogos), várias pequenas muralhas foram erguidas pelos seis diferentes estados que futuramente formariam a China como a conhecemos hoje. O objetivo das muralhas era garantir proteção contra os estados freqüentemente envolvidos em guerras, bem como contra uma variedade de invasores, incluindo os hunos (em inglês).

Em 220 d.C., a dinastia Qin unificou o estado de Qin com os outros seis estados em guerra (Han, Wei, Chu, Yan, Zhao e Qi, nessa ordem). Então, o imperador Qin Shihuang ordenou que as partes separadas da Grande Muralha nos estados do norte fossem conectadas. Ele tomou essa atitude para garantir o máximo de segurança contra os problemáticos hunos. Assim, a Grande Muralha começou a assumir a sua forma.

Great Wall of China
Mansell/Mansell/Time & Life Pictures/Getty Images
Esta gravura da Grande Muralha da China mostra um pouco do terreno traiçoeiro pelo qual ela se estende

A construção da muralha, que é composta de vários materiais diferentes (incluindo tijolos, pedras, grama, rocha e terra), continuou durante os séculos seguintes e foi completada por soldados, criminosos e camponeses chineses. Porém, essa estrutura imponente teve um preço. Estima-se que milhares e milhares de trabalhadores chineses morreram na construção da Grande Muralha e que muitos deles foram sepultados dentro da própria estrutura.

Além da dinastia Qin, outras dinastias se envolveram na longa e complexa história da construção da Grande Muralha.

  • A dinastia Han do ocidente, que dominou de 206 a.C. a 24 d.C., restaurou a Muralha Qin e construiu várias extensões da muralha, incluindo três seções da Grande Muralha Hexi.

  • A dinastia Wei do norte (386-534 d.C.) continuou com a expansão da muralha, adicionando mais de 997 quilômetros à estrutura.

  • Apesar de sua curta duração, a dinastia Qi do norte (550-577 d.C.) adicionou a Muralha Qi do Norte, que cobria centenas de quilômetros em uma diversidade de países e províncias.

  • As dinastias Sui (581-608 d.C.), Liao (916-1125 d.C.) e Jin (265-420 d.C.) deram prosseguimento à tradição, adicionando milhares de quilômetros ao longo do comprimento da muralha.

Na época da dinastia Ming, a muralha passou por sua maior transformação. A seguir, veremos os reforços que essa dinastia adicionou.

Por que os hunos eram tão temidos?

Os hunos provavelmente não eram o tipo de pessoas que recebiam muitos convites para um chá. Eles eram notoriamente um bando apavorante, por isso os chineses acharam necessário erguer porções da Grande Muralha para evitar que eles invadissem.

Considerados por muitos como bárbaros, os hunos (conhecidos pelos chineses como hsiung-nu) aterrorizaram a Ásia e a Europa. Sob a liderança do notório Átila, o Huno, os hunos espalharam a devastação pelo Império Romano durante os séculos 4 e 5. Os historiadores acreditam que originalmente os hunos eram um grupo nômade da Ásia e relatos os descrevem como gênios militares violentos e implacáveis, além de cavaleiros extremamente habilidosos. O reino de terror dos hunos se desmantelou rapidamente após a morte de Átila, em 454 d.C., quando a maior parte do exército remanescente debandou e se juntou a outras forças.