No alto das árvores

O visco (Phoradendron flavescens ou Viscum album) é uma planta parasita que cresce em árvores, particularmente, de madeira de lei, como carvalho e maçã. Um parasita é uma planta ou animal que precisa de outra planta ou animal para sobreviver. Como o visco cresce em uma árvore, ele coloca suas raízes em seu casco e pega os nutrientes desta árvore. Às vezes, o visco prejudica a árvore e causa deformidades em seu galhos, mas, normalmente, não a mata. Se ela morrer, ele também morre.

Foto cedida por USDA Forest Service (Serviço Florestal dos Estados Unidos) O visco é uma planta parasita que cresce em árvores

Ele produz seu próprio alimento por fotossíntese e é capaz de viver sozinho, embora seja mais encontrado em árvores. É comum ele crescer em cima de outro visco. É fácil de ser encontrado no inverno porque suas folhas são verdes o ano todo. Nos Estados Unidos, ele cresce em regiões tropicais e subtropicais (de Nova Jersey até a Flórida).

Tem folhas pontudas, verdes e parecidas com couro, com frutinhas com aparência de cera, podendo ser vermelhas ou brancas. Suas flores podem ser de muitas cores, desde vermelho forte até amarelo e verde. A ingestão de visco pode causar sérias dores de estômago e diarréia e, em alguns casos, até a morte. Caso haja visco (ou seja, uma guirlanda) em sua casa neste Natal, certifique-se de que esteja em um local fora do alcance de crianças e animais.

Espalhando as sementes
As frutinhas vermelhas e brancas que crescem no visco são comidas por pássaros que deixam suas fezes em seu local favorito: no galho de uma árvore. Estas fezes contêm sementes que brotam raízes nos galhos das árvores. Os pássaros também ajudam a espalhar a semente quando limpam seus bicos nos cascos das árvores para se livrarem das sementes grudentas depois que comem. As sementes são grudentas porque há seiva dentro das frutinhas. Isso ajuda a manter as sementes na árvore, em vez de caírem no chão. Dentro de seis meses, o visco começa a crescer, embora leve cinco anos para dar flores.

Foto cedida por Karioi Rahui Este visco vermelho está crescendo no tronco de uma árvore

O visco recebeu este nome dos anglo-saxões, no século II. Em inglês visco é "mistletoe", "mistel" significa "adubo" e "tan" significa "galho", misteltan é a tradução em inglês antigo de "mistletoe" e este nome nos diz que a palavra "mistletoe" (visco) está relacionada com fezes de pássaros em uma árvore. Uma das crenças nos primeiros séculos era de que o visco vinha dos pássaros. As pessoas costumavam acreditar que, em vez de apenas passar pelos pássaros na forma de sementes, o visco era um resultado natural de pássaros pousando nos galhos das árvores.

Mas como esta planta parasita passou a ter uma ligação com o Natal? Da mesma forma que no artigo Como funciona o Natal nos Estados Unidos , esta comemoração absorveu vários costumes e tradições de muitas culturas e o visco é uma delas. Por exemplo, uma tradição francesa diz que o motivo pelo qual o visco é venenoso é porque estava crescendo em uma árvore que foi usada para fazer a cruz onde Jesus foi crucificado. Por causa disso, foi amaldiçoado e proibido de viver e crescer na terra, tornando-se um parasita para sempre.