Recrutamento e treinos

As forças policiais fazem o recrutamento para a SWAT de diferentes maneiras. Na maioria dos casos, oficiais com experiência se oferecem para o trabalho. Se satisfazem as rigorosas exigências, são aceitos no grupo. É como entrar para uma universidade de prestígio. O desejo de fazer parte de um esquadrão de elite estimula esses oficiais a aceitarem responsabilidades e trabalhos adicionais. Outras forças consideram o trabalho da SWAT como um estágio da carreira de um oficial. Nesses departamentos, todos os policiais são obrigados a passar dois anos no grupo da SWAT.

O treinamento dos membros da SWAT pode ser muito cansativo. Nenhuma unidade da SWAT "termina" o treinamento. Os membros devem sempre se manter em forma e ágeis para reagir a situações automaticamente. Unidades SWAT de meio período em cidades menores treinam apenas 16 horas por mês, ao passo que unidades de tempo integral treinam por muito mais tempo.

O programa começa com exercícios físicos. Corridas de longa distância, às vezes usando um pesado colete à prova de balas, são combinadas com flexões, abdominais, musculação e corridas de obstáculos para aumentar a agilidade. O tiro ao alvo é um outro aspecto essencial do treinamento SWAT. A maioria das unidades SWAT exige que todos os membros sejam peritos em tiro ao alvo, e muitos líderes são qualificados como treinadores. Acertar um alvo fixo e a longa distância não é o suficiente. Os membros do grupo também praticam com alvos em movimento, selecionando alvos de "criminosos" ou de "pessoas inocentes", e entram em locais ou veículos fechados atirando com muito mais precisão do que um policial comum. O treinamento inclui pistolas, escopetas e submetralhadoras. Algumas unidades da SWAT viajam até o Gunsite (em inglês), um local para treinamento com armas que fica em Arizona e é reconhecido mundialmente.

Foto cedida pelo Exército norte-americano Membros da SWAT do Exército norte-americano procuram alvos enquanto entram em um local durante um treinamento de duplas

Os grupos SWAT dependem muito de cenários próximos da realidade e de simulações. Apesar de não poderem simular exatamente como seria invadir a casa de um traficante de drogas perigoso ou como intimidar um homem armado e com um refém, esses treinamentos são muito mais eficazes do que simplesmente falar sobre essas situações. Dependendo dos recursos, os grupos podem usar simulações computadorizadas ou alvos em tamanho real. Alvos de papel, manequins ou até mesmo outros membros do grupo espalhados em casas abandonadas ou labirintos de madeira permitem que os agentes da SWAT treinem várias situações, aprendam com seus erros e tentem de novo.

Certos membros do grupo podem fazer um treinamento mais específico. O treino avançado está disponível para atiradores de elite, especialistas em explosivos, especialistas em vigilância e para negociadores de reféns. A maioria dos departamentos de polícia prefere manter os negociadores e os grupos da SWAT separados, ao passo que a SWAT de Los Angeles treina todos os membros para negociação de reféns e a maior parte deles está qualificada para negociar com os suspeitos. O FBI e algumas divisões militares oferecem oportunidades de treinamento adicionais.

Foto cedida pelo Exército norte-americano Membros da SWAT do Exército norte-americano revisam suas ações depois de um treinamento

Os custos municipais dos grupos SWAT podem variar muito. Em uma área urbana grande, o grupo SWAT geralmente é uma unidade dedicada, que funciona 24 horas por dia e tem em média 60 oficiais. Os custos com equipamento, treinamento e equipe podem chegar a sete dígitos. Cidades menores podem ter grupos de dez pessoas que realizam as funções comuns de um policial, mas que podem agir como um grupo da SWAT quando necessário. Isso custa em torno de US$ 100 mil ou mais por ano, uma quantia significativa para uma cidade pequena. Os custos iniciais podem ser ainda maiores.

Muitas municipalidades tiveram sucesso juntando seus recursos com os de outros municípios e cidades da região para formar um grupo regional da SWAT. Cada municipalidade tem alguns membros treinados e equipamentos importantes, permitindo que seja formado um grupo completo da SWAT se houver necessidade. Os subsídios federais, muitos do Departamento de Segurança Doméstica, podem ajudar as agências de polícia a pagar o treinamento e os equipamentos da SWAT.

Vamos analisar alguns dos equipamentos dos membros da SWAT na próxima seção.