A vida na gangue

Há três tipos principais de gangues de rua, cada um definido por fatores como pré-requisitos para inclusão, locação ou atividades das gangues.

• Gangues étnicas
  Essas gangues definem-se pela nacionalidade ou raça de seus membros. Uma categoria de gangue étnica é definida menos pelas etnias de seus membros do que pelas etnias que eles odeiam. Gangues neonazistas, skinhead e de supremacia branca unem-se por causa de seu ódio a cristãos não-protestantes, judeus, negros e hispânicos.
• Gangues de área
  As gangues de área definem-se pelo território que controlam. Os próprios membros de gangues geralmente moram nesse território. Deve haver uma etnia comum dentro da gangue simplesmente porque algumas vizinhanças têm uma certa homogeneidade étnica. Essas gangues quase sempre têm o nome da área que controlam, como a gangue da 10th Street ou os East Side Cobras. Se membros de outras gangues entrarem em seu território, a punição geralmente é uma surra ou a morte. Isso pode iniciar guerras mortais entre gangues rivais.

  Imagem cedida Bureau sobre gangues da polícia de Denver Grafite para a "East Side 33rd", uma gangue de Denver, Colorado

• Gangues de prisão
  Quando os membros das gangues vão para a prisão, eles não renunciam necessariamente à sua filiação a essas gangues. Gangues de rua continuam a existir (e lutam contra outras gangues) dentro dos muros da prisão. Mas algumas gangues começam dentro das prisões e somente mais tarde estendem seu alcance para o mundo exterior. Essas gangues obviamente necessitam de membros que tenham estado na prisão alguma vez e sejam particularmente duros e brutais. Um especialista em gangues escreveu: "Colocar jovens membros de gangues na prisão é como enviá-los para a faculdade do crime".

Imagens cedidas Departamento de Correções da Flórida
Muitas prisões catalogam as tatuagens de membros de gangues para identificá-los.
Essas tatuagens identificam o prisioneiro como um membro da Irmandade Ariana.

A maioria dos membros de gangues é exposta a elas ainda jovem. O dinheiro e o respeito dos membros de gangues mais velhos os impressionam. Eles podem começar a sair com membros de gangues, descobrir quem é importante e aprender o que a gangue faz. Isso pode acontecer já por volta dos 10 ou 11 anos. As gangues recrutam crianças intencionalmente e as usam para carregar armas e drogas ou cometer outros crimes porque elas costumam atrair menos atenção da polícia. Se pegas, podem cumprir sentenças mais curtas em centros de detenção juvenis do que um membro de gangue adulto em uma prisão.

Quando um novo membro junta-se à gangue, geralmente tem de passar por uma iniciação. As iniciações não envolvem cerimônias elaboradas ou formalidades, mas o iniciado terá de passar por certos ritos. O mais comum é levar uma surra dada por todos os membros da gangue. Gangues que aceitam mulheres às vezes as estupram como iniciação. Em vez de levar uma surra, ou dar uma, o novo membro da gangue deve participar de uma missão. Pode ser qualquer coisa desde roubar um carro até entrar em um tiroteio com a gangue rival. Algumas gangues não consideram ninguém um membro completo até que tenha atirado ou matado alguém. Fazer uma tatuagem com símbolos da gangue pode ser uma outra parte da iniciação.

A vida diária na gangue geralmente não é muito excitante. Os membros de gangues dormem tarde, ficam sentados pela vizinhança, bebem, se drogam e possivelmente vão para um local de encontro ao entardecer, como um salão de bilhar ou uma pista de patinação. Eles podem trabalhar numa esquina da cidade vendendo drogas ou cometer crimes insignificantes como vandalismo ou roubo. A noção de respeito guia a vida na gangue quase completamente e, para muitos membros de gangues, ganhar respeito significa cometer crimes violentos. Enquanto isso é relativamente raro comparado às outras atividades, as gangues assaltam, atiram e assassinam pessoas por dinheiro, controle de área, orgulho ou revanche.

Imagem and copy; 2006 HowStuffWorks Um sinal de mão para os "Bloods"

As gangues são cuidadosas em se identificar umas às outras e a outros em sua comunidade. Os membros podem vestir-se de maneira igual ou usar as cores da gangue. Os Vice Lords usam preto e dourado, enquanto a hostilidade dos Crips x Blood é freqüentemente chamada de "Azul x Vermelho". As gangues marcam seu território com grafite nas suas cores, mostrando seus símbolos. As gangues consideram marcar o território de uma outra gangue com seu símbolo, ou desfigurar seu símbolo, um ato de guerra e isso pode facilmente levar a uma retaliação violenta.

Os símbolos das gangues são elaborados sinais feitos à mão que indicam filiação a elas. As gangues também exploram outras maneiras de mostrar lealdade a elas, como a "Caminhada-C", um tipo padrão de caminhada parecido com dança, usado pelos membros da gangue dos Crips.

Apenas algumas gangues têm influência de longo alcance, funcionando como um negócio, e às vezes são chamadas de "supergangues". Na maioria das vezes, uma gangue de rua tem uma hierarquia violenta baseada na experiência: membros que tenham passado um tempo na cadeia ou tenham participado de sérios crimes conseguem o maior grau de respeito. No entanto, a idade freqüentemente divide as gangues em grupos, com grupos sênior, júnior e iniciantes mais jovens. Os membros sênior nem sempre têm liderança sobre grupos mais jovens, tudo depende do status da rua.

Gangues femininas eram raras e existiam principalmente como ramificações de outras gangues. Por exemplo, as namoradas de membros de gangues formam seu próprio grupo para mostrar lealdade à gangue original. Mas a filiação a gangues femininas está crescendo, com gangues só de mulheres se formando e rivalizando com gangues masculinas por área e por respeito. Algumas gangues aceitam membros independentemente de raça ou sexo.