Introdução sobre as gangues de rua

A violência das gangues é um problema em toda grande cidade dos Estados Unidos e o número de filiados está aumentando. De acordo com a Avaliação Nacional sobre a Ameaça de Gangues de 2005 do Departamento de Justiça, há pelo menos 21.500 gangues e mais de 731.000 membros de gangues ativos. Enquanto as gangues são menos predominantes nas áreas rurais, nas cidades grandes elas são responsáveis por aproximadamente metade de todos os homicídios. As gangues também estão mais sofisticadas, usando computadores e outras tecnologias para cometer crimes [ref - em inglês].

©iStockphoto.com/Ljupco Smokovski Nas cidades grandes nos Estados Unidos, as gangues são responsáveis por metade dos homicídios

Conseguir estatísticas corretas sobre as gangues e filiações a elas é difícil por várias razões. As gangues obviamente não mantêm registros oficiais de suas filiações. Algumas pessoas saem com membros de gangues, mas, na verdade, não pertencem a uma delas. Se alguém "anda" com uma gangue, mas ainda não foi iniciado, essa pessoa pode ser considerada um membro? Quem contar quando estiver compilando suas estatísticas?

Também é importante considerar a fonte dos dados. Se um oficial da polícia perguntar a um membro de gangue: "Você é de alguma gangue?", a probabilidade é de que o membro diga não, sabendo que a polícia mantém maior vigilância sobre os membros de gangue mais conhecidos. Alguns jovens dizem a outros adolescentes que pertencem a gangues para parecerem durões, enquanto as gangues podem inflar os números de filiados para parecerem mais poderosas. Os departamentos de polícia também nem sempre reportam as estatísticas sobre as gangues corretamente. As verbas federais para a luta contra a violência das gangues podem incentivar os departamentos a exagerar nos números, enquanto alguns departamentos negam quaisquer problemas para tranqüilizar o público.

O Centro Nacional para Justiça Juvenil usou uma combinação de relatórios de departamentos de polícia e relatórios próprios para compilar os Infratores Juvenis e as Vítimas: Relatório Nacional de 2006 (site em inglês). Eles estimavam que 49% dos membros de gangues eram hispânicos, 37% eram negros, 8% brancos, 5% asiáticos e 1% pertencia a outra etnia. Eles também descobriram que a filiação às gangues não predomina entre os jovens como alguns temem - entre 1 e 2% das crianças com idades de 10 a 17 anos eram membros de gangues, embora a porcentagem atinja o pico quando somente jovens "de risco" são contados. Aqueles que realmente se juntaram às gangues não permaneceram por muito tempo, a maioria ficou menos de um ano.

Por que as pessoas se juntam às gangues?

Por que as pessoas deixam as gangues?A verdade brutal da vida nas gangues é que a única maneira da maioria de seus membros as deixarem é depois de mortos. Alguns conseguem mudar para uma vida melhor e mais pacífica. Deve ser porque alcançam um nível de maturidade que lhes permite ver os perigos da vida nas gangues sob uma luz diferente. Se eles têm família ou conseguem um bom emprego e um lar, querem proteger essas coisas. Em alguns casos, o ímpeto é mais repentino: um prejuízo sério ou alguma dificuldade na prisão podem mudar a vida de alguns membros de gangues. Alguns podem encontrar uma nova direção na religião.

Há muitas razões possíveis para alguém se juntar a uma gangue, mas quatro razões fundamentais parecem descrever a maioria dos membros de gangues.

1. Pobreza
   Muitas gangues existem principalmente como uma empresa de fazer dinheiro. Cometendo roubos e traficando drogas, os membros de gangues conseguem juntar quantidades relativamente grandes de dinheiro. Pessoas que têm de encarar a falta de dinheiro podem se voltar para o crime se não conseguirem ganhar o suficiente com um emprego legítimo. Isso explica em parte porque as gangues existem em áreas pobres e arruinadas das cidades. No entanto, nem todo mundo que é pobre se junta a uma gangue e nem todo membro de gangue é pobre.
2. Pressão dos amigos
   Membros de gangues tendem a ser jovens. Isso ocorre em parte porque as gangues recrutam adolescentes intencionalmente, mas também porque os jovens são muito suscetíveis à pressão dos amigos. Se vivem em uma área dominada por uma gangue ou freqüentam uma escola onde há uma forte presença de uma delas, eles podem achar que muitos de seus amigos estão se juntando a gangues. Pode ser difícil para um adolescente entender o mal que se juntar a uma gangue pode ocasionar se ele estiver preocupado em perder todos seus amigos. Muitos adolescentes resistem à tentação de se filiar a uma gangue, mas para outros é mais fácil seguir a turma. A pressão dos colegas é uma força motora por trás da filiação a gangues em áreas mais abastadas.
3. Tédio
   Sem nada para ocupar seu tempo, os jovens às vezes se voltam para a maldade como forma de se entreterem. Se as gangues já estiverem presentes na vizinhança, elas podem ser uma válvula de escape. Como alternativa, os adolescentes podem formar suas próprias gangues. Essa é a razão pela qual muitas comunidades têm tentado combater as gangues simplesmente proporcionando algo para as crianças fazerem: campeonatos de dança, de esportes e outros programas de alcance aos jovens podem literalmente manter as crianças longe das ruas. Infelizmente, muitos jovens e até mesmo especialistas em gangues usam o tédio como uma desculpa. Autores de artigos sobre a violência das gangues freqüentemente escrevem coisas como "Não há nada mais para se fazer onde eles moram". De fato, programas de esportes para jovens, piscinas, ou mesmo bibliotecas, recebem pouca ajuda ou estão freqüentemente em condições precárias nas áreas urbanas mais complexas. Mas para cada adolescente que fica entediado e se junta a uma gangue, há dez que encontram maneiras positivas e produtivas de gastar seu tempo.
4. Desespero
   Se pobreza é uma condição, desespero é um estado mental. Pessoas que sempre viveram na pobreza, com pais que viveram na pobreza, muitas vezes não enxergam uma chance de algum dia conseguir um emprego decente, deixar a sua vizinhança pobre ou conseguir educação. Elas estão cercadas por drogas e gangues e seus pais podem ser viciados ou pessoas insensíveis. Uma gangue da vizinhança pode parecer a única família real que elas jamais terão. Juntar-se a uma gangue dá a elas uma sensação de pertencer e ser parte de algo importante que elas, de outra maneira, não podem conseguir. Em alguns casos, os pais aprovam o fato de seus filhos juntarem-se a gangues e também podem ter sido membros de uma no passado.

O uso de drogas é um fator subjacente a todas essas razões. A venda de drogas ilegais não só movimenta os lucros das gangues de rua, como também cria muitas das condições que levam à filiação a gangues.