Os desfiles

Foto cortesia do New Orleans Metropolitan Convention and Visitors Bureau (Guia de viagens de Nova Orleans). Essa jovem participante queria ter certeza de estar alta o suficiente para pegar alguns dos desejados colares de contas jogados para a multidão durante um dos coloridos desfiles do festival de Mardi Gras

Moradores orgulhosos que participam de aproximadamente 70 desfiles até a terça-feira de Carnaval dizem que os desfiles do festival de Mardi Gras ostentam os temas mais criativos, os mais espetaculares floats (decorações que se assemelham a um carrinho de boneca, feitas em caixas de sapato ou carrinhos de mão) e as fantasias mais escandalosas do mundo. Caso você não possa ir até Nova Orleans, mas queira ver, dê uma olhada nas transmissões ao vivo no site oficial do festival de Mardi Gras.

Durante 12 dias, até o dia do festival, os desfiles acontecem próximos a quatro paróquias: Orleans, Jefferson, St. Tammany e St. Bernard. A competição pelo título de melhores floats é amigável, porém difícil. Os desfiles começam todos os dias às oito da manhã e vão até depois do pôr-do-sol. O festival termina oficialmente à meia-noite da Quarta-feira de Cinzas.

Enquanto alguns desfiles pré-temporada estão ficando cada vez mais elaborados, os regulamentos das paróquias locais determinam o início oficial da temporada de desfiles na segunda sexta-feira antes da terça-feira de Carnaval.

Não há um tema geral para o festival: cada desfile escolhe um assunto específico. Os floats refletem o tema do ano e os participantes são fantasiados com máscaras para ilustrar o tema do desfile e o título de seu float. Os temas populares apresentados desde 1857 incluem acontecimentos históricos, histórias infantis, lendas, geografia, gente famosa, mitologia e literatura.

Os desfiles mais espetaculares acontecem durante os cinco últimos dias de comemoração. É quando os maiores desfiles (de clubes como Orpheus, Bacchus, Zeus, Rex, Zulu e Bards) saem às ruas.

Menos de doze clubes constroem floats superoriginais todos os anos. Uma vez que os floats são usados apenas uma vez, os krewes (organizadores das diversas alas) são mais flexíveis com relação ao tema do desfile (e normalmente rendem prêmios aos vencedores). A maioria dos krewes escolhe entre vários floats alugados e seus temas tendem a ser genéricos, para que um float intitulado "O Carneiro no Campo", em um desfile com o tema "A Pequena Pastora", possa aparecer dias depois em outro desfile intitulado "As Canções Infantis Prediletas". O assunto é sério: na Paróquia Orleans, um regulamento proíbe o uso do mesmo float mais de duas vezes no Central Business District (Centro Comercial e Financeiro) durante qualquer temporada de desfiles.

As superalas, presentes nos desfiles nos últimos três dias antes da terça-feira de Carnaval, têm um total de 110 floats, 90 bandas de música e mais de 350 unidades. Seus 3 500 membros reunidos arremessam mais de 2 milhões de xícaras, 3,5 milhões de moedas e 350 mil colares de contas. Eles também convidam celebridades para participar dos desfiles, estrelas como Bob Hope, Dolly Parton, John Goodman, Kirk Douglas, Harry Connick Jr. e os Beach Boys.

Quase todos os desfiles seguem um padrão: o capitão, ou líder, aparece na frente da procissão, em um float especial, em um conversível ou montado em um cavalo. A seguir estão os oficiais, o rei ou rainha e, em alguns desfiles, as damas e os duques, seguidos de um float com o título e um com os nomes dos participantes.

O método de selação da realeza do festival varia de ala para ala. O rei do Carnaval é escolhido pelo círculo interno da School of Design (Escola de Design), a organização patrocinadora do importante Rex Parade (Desfile dos Reis). Algumas alas têm desenhos aleatórios para escolher seu rei ou rainha e a maioria dos clubes cobra uma taxa pela honra de escolher um monarca.