O que o festival comemora?

Levando em consideração o caráter turbulento do festival, você pode se surpreender ao saber que ele tem raízes religiosas. As festividades começam em Nova Orleans todos os anos em 6 de janeiro, no Twelfth Night feast of the Epiphany, dia que, de acordo com a tradição, os 3 reis magos visitaram Jesus Cristo pela primeira vez. Mardi Gras, terça-feira de Carnaval em francês, é o principal dia da temporada. O Mardi Gras tem origem no paganismo e no pré-cristianismo, mas mesmo assim a Igreja Católica Romana legalizou o festival como uma rápida comemoração antes da Quaresma. O dia do festival de Mardi Gras, feriado oficial em Nova Orleans, ocorre 46 dias (os 40 dias de Quaresma mais 6 domingos) antes da Páscoa, podendo ser de 3 de fevereiro a 9 de março.

O festival não é novo. Há provas de que já era comemorado em Nova Orleans no século XVIII. O festival foi citado pela primeira vez na América do Norte em 1699, nos escritos do explorador francês Pierre le Moyne, Sieur d'Iberville, que acampou no rio Mississípi, a aproximadamente 80 km ao sul da localização atual de Nova Orleans. Sabendo que 3 de março era feriado na França, ele batizou o local como Point du Mardi Gras (local do Mardi Gras).

Durante o século seguinte, a comemoração do Mardi Gras incluiu bailes de máscaras particulares e fantasias de rua nas cidades de Mobile, Alabama e Nova Orleans. Até 1820, mascarados a pé e em carruagens decoradas começaram a aparecer na terça-feira de Carnaval, e em 1837 a primeira procissão documentada aconteceu em Nova Orleans, mas não era parecida com o carnaval de hoje em dia.

O espetáculo deve continuarO festival de Mardi Gras de 2006 ocorreu quase 6 meses após o furacão Katrina destruir Nova Orleans, em 29 de agosto de 2005. No entanto, o French Quarter e muitas outras atrações famosas passaram pelo furacão com danos mínimos e as alas, ainda assim, fizeram uma comemoração reduzida do Mardi Gras. Os floats e desfiles zombaram das tragédias e das autoridades e, neste ano, a tradição continua. O tema do desfile da ala du Vieux foi "C'est Levee" (uma brincadeira com a frase francesa "c'est la vie," que significa "essa é a vida") e os floats imitavam terraços destruídos, lonas azuis e imagens do Mayor Ray Nagin. Algumas cidades que normalmente comemoram o Mardi Gras, como Mobile, tiveram multidões maiores que o normal. Alguns grupos também lideraram comemorações para os sobreviventes do Katrina em cidades como Chicago, Louisiana, Kentucky, e algumas delas arrecadaram fundos para entidades beneficentes.