A evolução do duelo

O duelo está intimamente relacionado com as justas da Idade Média. O desenvolvimento dos códigos de duelos pode estar relacionado ao código cavalheiresco de honra praticado pelos cavaleiros nobres. Uma justa é basicamente um duelo a cavalo. As regras formais requerem que os competidores da justa sejam nobres de nascimento. Quando dois cavaleiros se aproximavam um do outro no início de uma competição, a etiqueta pedia que eles levantassem os visores de seus capacetes, revelando sua identidade para o outro. Isso ajudava a assegurar que apenas os nobres estavam participando na luta. Esse gesto perdura até hoje, que eventualmente evoluiu para a saudação militar.

Cavaleiros da justa

Duplamente armadosQuando as pistolas foram introduzidas, poucos duelistas queriam usá-las sem uma arma de reserva. Elas não eram confiáveis, então geralmente os duelistas chegavam a lutar com uma pistola na cintura e uma espada na outra, apenas por precaução.

A introdução das armas de fogo nos campos de batalhas europeus levou à eventual extinção dos cavaleiros com pesadas armaduras, já que nenhuma armadura era realmente à prova de balas. Como as espadas pesadas não eram mais necessárias para bater contra as armaduras de metal, houve o desenvolvimento de espadas mais leves que podiam ser manuseadas com mais astúcia.

Enquanto uma luta de espada mudou para armas mais leves e mais habilidosas, alguns duelistas começaram a praticar a arte por esporte mais do que por honra. Isso virou uma competição, não pela morte, mas por certos números de pontos. Os ferimentos ainda eram comuns, mesmo depois que os italianos começaram a colocar um botão nas pontas das espadas, mas as fatalidades diminuíram em muito. A arte da esgrima era praticada como um esporte de habilidade.

Foto cedida por ANA/Alexandros Vlachos Dia de abertura do Grand Prix 2004 de Esgrima em Atenas, Grécia

Como as armas de fogo se tornaram as armas mais comuns na Europa, elas afetaram outra grande mudança nos duelos: agora qualquer um podia duelar. Comprar uma pistola era muito mais barato do que comprar uma espada. Não era necessário um treinamento caro com um mestre esgrimista italiano para participar de um duelo de pistola. Isso democratizou o duelo. Não era mais algo feito apenas para os barões e príncipes. O duelo filtrava completamente a sociedade.

Nos Estados Unidos, médicos, editores de jornais, políticos e advogados duelavam entre si. O colapso da "classe do duelo" estava completo: a América não tinha reis ou duques. A popularidade dos duelos aumentou nos Estados Unidos e na Europa até o século XX.

Um mártir da aboliçãoEm 1859, os políticos do novato estado da Califórnia estavam nitidamente divididos ao longo das linhas pró-escravidão e anti-escravidão. O advogado e juiz da Suprema Corte, David Terry, nascido no Texas, era contra a abolição. David Broderick era o líder do grupo dissidente anti-escravidão dos Democratas conhecido como Free Soil Party (Partido do País Livre). Broderick declarou que Terry não era um homem honesto e o chamou de canalha miserável. Anteriormente, Terry tinha feito alguns discursos atacando Broderick. Várias cartas foram trocadas até que Broderick se recusou a pedir desculpas e Terry o desafiou: "essa conduta de sua parte não me dá alternativa, mas exigir satisfação comum entre cavalheiros, que eu, portanto, faço" [ref] (em inglês). Depois de uma certa confusão sobre a contagem antes dos tiros, os dois homens viraram ao mesmo tempo. Terry foi mais rápido, acertando Broderick no peito. Ele morreu alguns dias depois. Os historiadores acham que a morte de Broderick pode ter criado alguma simpatia pelo movimento anti-escravidão. Aquele ímpeto levou a Califórnia, com todo seu ouro, a fundar um exército e entrar na Guerra Civil do lado da União.