Como é feito o destilado

A fabricação de álcool envolve dois processos: fermentação e destilação. Fermentação é uma reação química que ocorre quando o fermento degrada o açúcar. Um resultado dessa reação é o álcool. A destilação é o processo de evaporar o álcool, que ferve a uma temperatura mais baixa do que a água, e recolher o vapor antes que esse condense novamente para a forma líquida.

Aqui está o processo todo, passo a passo:

1. O milho é triturado e transformado em farinha. Alguns fabricantes clandestinos compram ração para porco porque é feita basicamente de milho e é fácil de comprar sem atrair muita atenção.

2. A farinha de milho é embebida em água quente na destilaria. Às vezes, acrescenta-se açúcar ou usa-se açúcar ao invés de grão, mas os destiladores tradicionais acrescentam malte para converter o amido presente na farinha de milho em açúcar. Então, o fermento é acrescentado e se inicia o processo de fermentação. Veja Como funciona a cerveja para mais detalhes do processo de fermentação. Essa mistura, chamada de mosto, é cuidadosamente mexida e aquecida por um certo tempo no destilador. O destilador e todos os dutos de metal são feitos de cobre, que conduz bem o calor e não suga o álcool.

3. A caldeira de pedra embaixo do destilador é aquecida até cerca de 78ºC (172º F). No passado era usado madeira, carvão e até vapor para aquecer o destilador, mas a maioria dos fabricantes começou usando propano décadas atrás.

4. O álcool evapora. À medida que aumenta a pressão no destilador, o vapor de álcool é forçado através do braço da tampa, um cano que sai no alto do destilador.

5. Alguns fabricantes usam um pingador, que é simplesmente um tonel aquecido para onde o vapor é empurrado. Normalmente, junto com o vapor vem um pouco de material sólido do mosto, por isso o pingador, denominado assim pelo som que as partículas de mosto fazem quando pingam dentro do tonel, reevapora o álcool, filtrando o mosto. Se um fabricante quer tornar seu álcool extra-potente, ele pode aumentar a carga no pingador: acrescentar mosto não destilado ou alguns litros de álcool no tonel para que o vapor pegue uma dose extra de vapor de álcool em seu trajeto para o tanque da serpentina.

6. O vapor segue pela serpentina, um pedaço de cano em forma de espiral, que vai serpenteando para dentro do tanque. O tanque é um recipiente ou tonel com água fria, geralmente desviada de algum riacho da redondeza, que flui entrando por cima e saindo por baixo. Isso mantém a serpentina banhada em uma água fria que circula constantemente, o que condensa o vapor de álcool em líquido.

7. Uma bica, torneira ou mangueira sai da extremidade da serpentina para dentro de um balde, geralmente passando por um último filtro.

8. O líquido claro resultante já está pronto para ser ilegalmente engarrafado e vendido.

Em seguida, veremos o que torna a bebida clandestina diferente das bebidas alcoólicas vendidas legalmente.