Introdução

Este artigo foi escrito na época dos debates presidenciais nos Estados Unidos, nas eleições de 2000. O segundo debate entre o governador George W. Bush e o vice-presidente Al Gore ocorreu na cidade de Winston-Salem, na Carolina do Norte. O terceiro foi realizado em Saint Louis, no Missouri. Há diversos formatos de debate, mas cada um deles tem uma sessão de perguntas e respostas entre os candidatos, com duração de 90 minutos. Jim Lehrer, o mediador, fez as perguntas.

Tive a oportunidade de participar do debate em Winston-Salem como um dos espectadores e foi muito interessante. Neste artigo, quero contar como os debates funcionam quando você está presente e compará-los com a experiência transmitida pela televisão.

Onde ocorreu o debate
O segundo debate presidencial foi realizado na Capela Wait, na Universidade Wake Forest (site em inglês) em Winston-Salem, Carolina do Norte. Se você der uma olhada na foto da universidade neste site (em inglês), vai ver que a capela é a construção grande com colunas e um campanário. Por dentro ela é bem grande e comporta milhares de pessoas.

Segurança no debate
Se você passa um tempo com a guarda nacional, descobre bem rápido que a segurança é importante. Veja o que foi feito para garantir a segurança do debate:

  • para o evento, foi construído um perímetro de isolamento com rede de metal de 2 metros de altura em volta da capela;
  • havia vários portões na rede de metal. Nos portões, havia um tipo de túnel paralelo alinhado com os agentes do Serviço Secreto dos EUA, que conferiam todos os convites;
  • na saída do túnel, havia uma área semelhante a um check-in de segurança dos aeroportos, com mesas e detectores de metal;
  • todas as bolsas eram revistadas e, em seguida, você era conduzido aos detectores;
  • dali, você podia entrar na capela. O acesso do público à capela foi limitado a uma única porta, onde havia outra aglomeração de agentes do Serviço Secreto e voluntários inspecionando as pessoas e os convites.
No total, as verificações de segurança demoraram 30 minutos desde que descemos do ônibus até chegarmos aos nossos assentos. Tínhamos que estar sentados às 20h15 para que o debate pudesse começar às 21h.

A capela
Dentro da capela, o palco à frente estava cercado por um pano de fundo azul em semi-círculo gigante. No palco, havia uma única mesa com três cadeiras e nada mais. Enormes grades de iluminação cenográfica com cerca de 100 lâmpadas iluminavam o palco.


Uma visão geral da disposição do palco para o debate, com as câmeras em azul, o TelePrompTer em verde e a mesa em amarelo. Jim Lehrer estava de costas para o público, que se distribuía em fileiras de assentos mostradas na parte inferior da figura.

Na cortina atrás da mesa havia duas aberturas. Atrás de uma delas estava a câmera da televisão e um TelePrompTer que Jim Lehrer usou brevemente no início e no final do debate. Atrás da outra abertura havia outra câmera de televisão apontada para o mediador. No palco havia duas câmeras de televisão deslizantes posicionadas nas laterais. Na frente do palco havia duas câmeras de televisão grandes e fixas, semelhantes às de um jogo de futebol. Parece que todas as redes de televisão capturaram todas as imagens dessas seis câmeras, já que compartilham as mesmas gerações de vídeo.

Já os fotógrafos parecem não ter esta mesma relação de colaboração. No evento, havia dezenas deles ao longo de ambas as laterais do auditório. Nas escadas que conduziam ao mezanino foi onde os fotógrafos se posicionaram com lentes de alcance de 1 metro para tirar fotos em close-up.

O debate
Cerca de 30 min antes do debate começar, várias pessoas da Comissão para Debates Presidenciais se aproximaram do palco para falar sobre o debate, o decoro do público etc. Em seguida, diversos representantes da universidade falaram rapidamente. Finalmente, o mediador Jim Lehrer entrou no palco.

Foi muito interessante observar Jim Lehrer, porque lá você podia olhar para uma pessoa de verdade, não para um conjunto de pixels na TV. Além disso, ele não estava exercendo seu papel tradicional de âncora de notícias, pelo contrário, era o responsável pelo debate. Ele falou sobre o que iria acontecer, quando iria acontecer e qual seria o papel do público. Basicamente, foi solicitado às pessoas que permanecessem em silêncio total durante o debate, sem aplaudir, vaiar etc. Ele fez algumas brincadeiras. Nunca tinha visto Jim Lehrer assim e isso determinou o tom do restante da noite porque ele fez com que todos se sentissem bem-vindos e integrados ao evento. Ele estava comandando tudo e pareceu realmente estar gostando do que fazia.

Laura Bush entrou e se sentou, sendo aplaudida em pé. Em seguida, o mesmo ocorreu com Tipper Gore e sua família. Depois, os dois candidatos entraram e tomaram seus lugares, sendo aplaudidos em pé. Então o debate começou.

Há duas coisas sobre estar presente ao debate que diferem de assisti-lo pela televisão:

  • os dois candidatos passam a ser "pessoas" em vez de "personagens" quando você os vê pessoalmente. A televisão tem uma forma de mecanizar as coisas e a interpretação e a produção da mídia tendem a distorcê-las. No debate, você pode ver que os candidatos são apenas duas pessoas, importantes pelos cargos que ocupam, é claro, mas ainda assim, são apenas pessoas. Eles cometem erros, bebem água, param para pensar e assim por diante, como eu e você;

  • você consegue perceber a reação do público e é diferente de quando está assistindo em casa. É a mesma sensação de assistir a um filme em um cinema ao invés de assistir na televisão. Embora tenha sido solicitado que o público permanecesse em silêncio e, na verdade, isso foi cumprido, ainda assim era possível perceber as reações às diferentes questões debatidas no grupo de pessoas presente no auditório. O público rompeu o silêncio em três momentos para rir e até bater palmas por um instante quando Jim Lehrer fez um comentário sobre a publicidade de Gore. Em todas essas situações, os participantes do debate deram um passo além, tornando-se completamente humanos, e estabeleceram um vínculo com o público, formando um grupo. É muito mais difícil fazer isso na televisão.
Depois do debate, os candidatos se reuniram com seus assistentes.

Como consegui participar
Entre os três debates presidenciais, creio que somente cerca de 20 mil norte-americanos puderam estar presentes. Por exemplo, no debate ao qual compareci, a Capela Wait recebeu apenas cerca de 3 mil pessoas. Portanto, é difícil conseguir convites.

O grupo que organiza os debates é a Comissão para Debates Presidenciais (site em inglês) e se você procurar convites no site verá a afirmação:

    19 de janeiro de 2000. A Comissão para Debates Presidenciais não fornecerá informações sobre convites para os próximos debates presidenciais e vice-presidenciais nos próximos meses.
Isso não facilita a procura por convites.

A pergunta lógica é: "como consegui um convite? Como isso funciona?" Veja como eu isso aconteceu no meu caso.

Tive a sorte de conhecer várias pessoas do governo, como secretários e candidatos, suas equipes e assistentes de ambos os partidos por meio do HowStuffWorks. Parece que as pessoas que trabalham no governo adoram o HowStuffWorks pelos mesmos motivos que as outras pessoas. E eles apreciam especialmente o nosso site porque alunos e professores gostam muito do site e o usam nas salas de aula. Por exemplo, me senti honrado por apresentar ao vice-presidente e dar a ele o Comissão para Debates Presidenciais - Debates das Eleições de 2000 Online! (site em inglês)