O bom, o ruim e o oficialmente aceito

Exigências para o licenciamento e/ou autorização para instituições de ensino variam de estado para estado nos Estados Unidos. A maioria requer que uma instituição de ensino seja certificada, autorizada e/ou credenciada para poder conceder diplomas aos alunos. Há muitas escolas que não atendem a estes requisitos. De fato, há muitos níveis de fraudes encontradas em alguns programas educacionais e "escolas". Eles variam desde o uso do histórico escolar do aluno como o período de "aprendizado" na obtenção da graduação até a simples venda de diplomas. Estas "fábricas de diploma" estiveram disponíveis por décadas. Programas online como o Degrees-R-Us prometem um bacharelado, mestrado ou doutorado em cerca de 10 dias (existe uma taxa mais alta para pós-graduações com honra).

Agora, entretanto, alguns estados (Oregon, Iowa, e Dakota do Sul) estão sendo mais exigentes com as escolas dentro de suas fronteiras. Existem também alguns estados (Wyoming, Montana, e Hawaí) que permitem que universidades não credenciadas atuem, desde que tenham uma presença física no estado. O problema é que quando um estado aprova uma legislação que requer credenciamento, estas escolas simplesmente mudam de endereço (quando não se tem um campus, não é difícil mudar-se). A questão da jurisdição também vem à tona. Se uma instituição tem um endereço em um estado mas envia graduações de outro estado, então qual estado é responsável por isto?

Por esta razão, a coisa mais importante a se verificar antes de começar qualquer tipo de treinamento à distância é o credenciamento que a escola possui, ou diz possuir. Simplesmente ter uma declaração de "licenciado pelo estado" não é ter um credenciamento e pode não significar absolutamente nada. Alguns transgressores reivindicam credenciamento de agências que sequer existem, foram criadas pela própria escola ou até são agências legítimas mas não possuem registro de credenciamento educacional. Alunos que foram matriculados ou concluíram suas graduações em escolas não certificadas perderam muito tempo, dinheiro e esforço em uma graduação que pode ser rejeitada por potenciais empregadores. Os créditos de escolas que não são credenciadas não podem ser transferidos para outra universidade.

Existem vários órgãos de credenciamento estaduais e regionais. Cada um deles é reconhecido pelo Departamento de Educação dos Estados Unidos.

Para saber se uma escola é realmente credenciada, entre em contato com o Departamento de Estado para Educação Superior.

Problemas com as escolas não credenciadas
Alguns desses transgressores concederam diplomas e graduações por décadas. Os tribunais que fecharam seus estabelecimentos de ensino citaram problemas como:

• poucos membros do corpo docente qualificados para manter o número de alunos ou nível educacional;
• muitos créditos dados por experiência prévia de vida e de trabalho sem a apropriada averiguação do real nível de conhecimento;
• falta de objetivos de curso;
• doutorados cedidos a alunos que não realizaram o tipo de pesquisa e análises requeridas para a pós-graduação.

O problema é que as escolas não cumprem as exigências mínimas para a concessão de graduações. Alguns programas permitem até que os alunos obtenham o mestrado ou doutorado sem ter primeiro alcançado o bacharelado.

Aja com segurança
O melhor é ser fiel a uma universidade ou faculdade conhecida e de boa reputação que esteja oferecendo aprendizado online/a distância. A reputação da escola estará em jogo, então é mais provável que os cursos online tenham a mesma qualidade dos tradicionais. É claro que existem alguns bons programas de universidades que são estritamente online. De acordo com um artigo de um formando da Universidade Online de Fênix, tem alunos que se sentem tão ligados aos outros que é como se estivessem assistindo aulas em um campus tradicional.