Convenções históricas

Talvez a mais infame convenção política tenha sido a Convenção Nacional Democrata, de 1968, em Chicago (veja abaixo), mas houve outros importantes eventos nas convenções. Em 1888, o abolicionista e ex-escravo Frederick Douglass se tornou o primeiro negro a receber um voto em uma convenção política: um único voto na convenção republicana.

Em 1908, os democratas acrescentaram uma legislação à sua plataforma que separava os interesses das corporações dos interesses dos republicanos. Eles perceberam que a ligação entre as corporações e os republicanos estava muito estreita, um tema que permanece relevante cerca de 100 anos depois.

Em 1940, dois únicos eventos ocorreram nas convenções políticas. Primeiro, Franklin D. Roosevelt foi nomeado para um terceiro mandato como presidente. Após alguns debates sobre a escolha de seu vice-presidente, ele aceitou. Segundo, os republicanos realizaram a primeira convenção televisionada naquele ano.

A convenção democrata de 2000, em Los Angeles, foi marcada por intensos protestos em apoio a várias causas. Movimentos de pró-união, direitos dos gays, bem-estar anticorporativo, pró-ambientais e outros movimentos tiveram suas vozes ouvidas a uma longa distância do local da convenção devido à presença em massa de oficiais da polícia e inúmeras cercas de segurança. Uma apresentação realizada pelo grupo de rock politicamente ativo Rage Against the Machine foi interrompida pela polícia, que usou spray de pimenta e atirou com balas de borracha em espectadores em fuga.

Na próxima seção, veremos como as convenções políticas se originaram.

Chicago, 1968
É impossível mencionar convenções políticas sem que alguém não comente a convenção democrata de 1968, em Chicago. Essa convenção não apenas foi marcada pela violência nas ruas, confusão no andar da convenção e por ser toda televisionada, mas também representa para muitas pessoas um retrato da América da década de 1960. Apesar do pacote dourado "poder da flor" na qual essa década sempre foi embalada, este foi, na verdade, um período de tensão, alterações nas linhas social e racial, e de uma imensa mudança, freqüentemente acompanhada por manifestações violentas ou realizada através da violência. E tudo isso estava bem ali, nas ruas de Chicago: manifestantes contra polícia, negros contra brancos, classe trabalhadora contra classe média, ativistas antiguerra contra o status quo da época.

O que realmente ocorreu em Chicago? Foi uma mistura de elementos que estavam fadados a explodir. O primeiro elemento foi Mayor Daley, um político à moda antiga que atraiu a convenção para a sua cidade como uma forma de tributo ao seu poder político. Ele acreditava no controle e na autoridade. O segundo elemento foi os Yippies, um grupo de manifestantes formado especificamente para a convenção de 1968. Os líderes do movimento Yippie sabiam que apareceriam na TV, e eles buscavam incorporar a cultura jovem da década de 1960 ao movimento de reforma que confrontava o que eles enxergavam como uma instituição política corrupta. O terceiro elemento foi a Mobilização Nacional para o Fim da Guerra no Vietnã, ou Mobe. Este grupo estava buscando uma mudança mais radical: não uma reforma, mas uma revolução, através da confrontação violenta, se necessário. O elemento final foi a própria convenção democrata, na qual Hubert Humphrey, que apoiava a continuação da Guerra do Vietnã, derrotou a facção antiguerra de Eugene McCarthy.

Não foi surpresa a violência que eclodiu nas ruas. Quase 10 mil manifestantes entraram em confronto com, pelo menos, o dobro de policiais, soldados, oficiais da Guarda Nacional e agentes do Serviço Secreto. Um cordão gigante impediu a entrada de qualquer pessoa nos quarteirões do local da convenção e as autoridades da cidade negaram permissões para as passeatas promovidas pela maioria dos grupos de protesto. Independentemente dessa proibição, eles protestaram, e muitos dos oficiais da política usaram a força, gás do choro e tropas antimotim para controlar o caos.

A violência não se restringiu às ruas: os partidários de McCarthy reclamaram que os delegados pró-McCarthy foram retirados à força da convenção pelos guardas de segurança, e os repórteres da televisão foram empurrados durante as transmissões ao vivo quando o conflito explodiu.