Funções das convenções

Originalmente, o principal propósito das convenções políticas era nomear o candidato do partido à presidência. No século XIX, a tendência nos Estados Unidos era colocar mais força política diretamente nas mãos dos cidadãos. As convenções políticas eram uma maneira de fazer o seguinte: previamente, os candidatos eram nomeados em convenções partidárias secretas por membros do Congresso. Hoje, os candidatos são escolhidos por delegados selecionados nos estados ou condados pelos membros do partido.

Com o tempo, a democratização das eleições presidenciais acabaram com a função de nomeação das convenções. As pessoas desejavam um controle mais direito sobre seus nomeados do partido, assim, as primárias presidenciais começaram a ser utilizadas (apesar de alguns estados ainda utilizarem os caucuses). Os membros do partido votam nas primárias para escolher quem desejam que represente seu partido na próxima eleição. No momento da convenção, não há suspense sobre quem será nomeado, pois ele já é conhecido há meses.

Foto cedida NARA Eleanor Roosevelt na Convenção Nacional Democrata em Chicago, IL, 13 de agosto de 1956

As convenções políticas servem a outros propósitos, além da nomeação do candidato do partido, e é por isso que elas ainda existem. A convenção oferece aos membros do partido uma chance de se reunir e discutir sua plataforma. A plataforma é a postura do partido sobre questões políticas atuais. Por muito tempo, a convenção foi um local para debate político, e decisões importantes eram tomadas lá. Em 1860, o Partido Democrata debateu o direito do governo de proibir a escravidão. Quando o partido adotou a posição de que a Corte Suprema poderia decidir a questão da escravidão, delegados de muitos estados sulistas se retiraram, resultando no Partido Democrata Sulista. Em 1980, o Senador Edward Kennedy lutou contra o plano econômico de Jimmy Carter. Apesar de Carter ter derrotado Kennedy na nomeação, o debate de Kennedy forçou Carter a mudar radicalmente seu plano.

Hoje, as convenções foram otimizadas e se transformaram em eventos importantes com discursos programados para o horário nobre das TVs. Os partidos trabalham para eliminar qualquer evidência de debate ou desunião dentro do partido. Atualmente, as convenções políticas foram reduzidas ao status de "infomercials" e marketing das idéias e personalidades do partido. Enquanto as convenções servem para unificar o partido e gerar orgulho partidário, a "publicidade para o partido" se tornou a função primária das convenções políticas atualmente.

Agora veremos quem vai às convenções e o que eles fazem lá.

Mídia nas convenções As convenções a portas fechadas originais do início do século XIX eram mencionados somente brevemente nos jornais e apenas por meio de narrativas indiretas. Com a abertura do processo, a cobertura da mídia se tornou mais difundida. Porém, a freqüentemente caótica atmosfera das convenções era difícil de ser transportada para um artigo impresso. Isso mudou com a chegada da televisão. De repente, o circo de uma convenção nacional de partido foi transmitido para todos os lares do país. Cada debate inicial, interrupção, protesto e disputa de delegados estavam lá, expostas ao público. Isso gradualmente levou às mudanças nas primárias que vemos hoje; não há mais debates ou argumentos, nem discursos de improviso ou interrupções e os manifestantes são mantidos a quilômetros de distância do andar da convenção. Atualmente, a convenção é um evento de mídia, freqüentado por quase tantos repórteres quanto delegados e a transmissão é cuidadosamente selecionada para exibição nos horários nobres da TV.