Na maioria dos concursos públicos, as inscrições podem ser feitas pela internet, nos sites das instituições ou das empresas que realizam as provas, além das opções das agências bancárias ou dos correios credenciadas. O candidato poderá inscrever-se por meio de procuração específica para esse fim, quando não puder comparecer pessoalmente.
Entre as exigências, a idade mínima de 18 anos e máxima de 70 é regra, podendo o edital estabelecer idade mínima e máxima diferentes, em função das atribuições do cargo, emprego ou função pública, desde que seja razoável. Ser brasileiro (nato ou naturalizado); encontrar-se em pleno exercício de seus direitos civis e políticos e conhecer e estar de acordo com as exigências contidas no edital são os requisitos básicos. Para determinadas carreiras, exige-se, ainda, que o candidato tenha formação superior em curso específico e comprove o exercício da profissão ou exercício em outro emprego, cargo ou função pública. São exemplos: médico do trabalho, delegado, assistente contábil, etc.
Concursos acontecem praticamente durante o ano todo. Além da publicação nos diários oficiais, uma boa maneira para saber onde e como participar é consultar jornais e sites especializados e buscar informação nas escolas preparatórias.