Introdução

Bem-vindo a um mundo povoado por personagens pitorescos como Crazy Legs Conti (Conti Pernas Loucas), Viúva Negra e Tsunami. Aqui, glutões de estômago pequeno competem lado a lado com robustos engolidores. E uma mulher pequenina chamada Sonya arrasa com seu estômago de aço.

Foto cedida Nathan's Famous Hot Dogs Takeru Kobayashi no campeonato de 2005 de Nathan's Famous Hot Dog Contest. Kobayashi ganhou seu sexto título seguido durante o campeonato de 2006.

Neste artigo, encontraremos alguns dos maiores nomes da alimentação competitiva. Tente descobrir por que as pessoas participam dessas competições e aprenda como os melhores comilões do mundo fazem para manter o estômago cheio.

Nathan's Famous O campeonato Nathan's Famous Hot Dogs começou realizando competições para comer cachorros-quentes na comemoração de 4 de Julho, em Coney Island, em 1916. Hoje esse campeonato é considerado o Super Bowl da alimentação competitiva, além de ser o campeonato mundial de comilança de cachorro-quente do IFOCE. Foto cedida por HowStuffWorks Shopper.

Competições informais de alimentação provavelmente datam de milhares de anos atrás. A Federação Internacional da Alimentação Competitiva (IFOCE) observa que "30 Neanderthals famintos em uma caverna", brigando por um coelho, constituem o primeiro caso de alimentação competitiva [ref] (em inglês). Competições organizadas se tornaram tradição nas feiras de estados e regiões por todo os Estados Unidos no início do século 20. Esses campeonatos freqüentemente são focados em criar um espetáculo confuso, como comer tortas sem usar as mãos, em vez de comer rapidamente.

A IFOCE foi criada em 1997 para unificar as inúmeras competições realizadas em todo mundo. A Federação regulamenta os métodos de como comer, padrões de segurança e um circuito crescente de qualificação regional das competições. Tempos atrás, algumas competições eram apenas para ver quem conseguia comer uma certa quantidade de comida mais rapidamente. Atualmente, as competições da IFOCE são julgadas pela quantidade ingerida dentro de um certo período, normalmente entre 10 e 12 minutos. A Federação também busca os recordes mundiais e faz o ranking dos maiores glutões do mundo.

As regras de segurança do IFOCE exigem que os competidores tenham no mínimo 18 anos e desencorajam qualquer tipo de treinamento ou prática em casa, insistindo que a alimentação competitiva é segura somente em um ambiente controlado.

As regras de um campeonato de alimentação competitiva são bastante simples. A alimentação a ser comida ou é pesada, como o repolho, ou cortada em pedaços uniformes, no caso de competições com pizza, por exemplo. Ninguém tem permissão para começar a comer até que um juiz dê o sinal. Os competidores podem comer a comida como quiserem, seja cortando o alimento em pedaços ou simplesmente empurrando-o. Eles podem molhá-lo em um líquido (normalmente água) para que fique mais mole. Caso o alimento tenha partes diferentes, elas não precisam ser comidas juntas. Por exemplo, as salsichas dos cachorros-quentes podem ser comidas separadamente dos pães. Quando o tempo acaba, qualquer alimento que esteja na boca do competidor é válido, contanto que seja engolido.

Foto cedida Nathan's Famous Hot Dogs Takeru Kobayashi no campeonato de 2004 de Nathan's Famous Hot Dog Contest

Há uma pergunta um tanto repulsiva que todos fazem sobre a alimentação competitiva - o que acontece se alguém vomita? As regras da IFOCE são bastante claras e igualmente delicadas sobre os termos que usam para descrever alguém vomitando. Qualquer um que sofre "um incidente romano" é desqualificado, caso o resultado do incidente toque o prato ou a mesa. Uma vez que o tempo se esgota, os competidores podem se livrar da enorme quantidade de alimento que comeram como quiserem.

O replay imediato não é usado nas competições da IFOCE - o parecer dos juízes naquele momento é considerado definitivo. Às vezes, isso pode gerar controvérsias. Em 2002, segundo consta, o recordista Takeru Kobayashi vomitou um pouco do cachorro-quente no mundial de 4 de julho de Nathan's Famous Fourth of July International Hot Dog-Eating Contest, mas conteve com suas mãos grande parte do conteúdo até que o tempo se esgotasse.

Os prêmios dessas competições variam de simples títulos a milhares de dólares. Isso depende dos organizadores e patrocinadores de cada evento. Alguns patrocinadores doam prêmios e competidores famosos quase sempre são pagos para viajar o mundo fazendo demonstrações de alimentação competitiva.

Nesta seção, veremos como eles fazem para comer toda aquela comida.

Engolindo

Foto cedida IFOCE Eric "Badlands" Booker

Os competidores comilões possuem alguns segredos que são desenvolvidos ao longo dos anos para ajudá-los a se empanturrar mais rápido. O mais básico deles é embeber o alimento em água. Praticamente todo competidor mantém um copo de água na mesa para molhar o que vai comer. Isso faz com que o alimento fique mais macio e lubrificado, permitindo que sejam mastigados mais rapidamente e engolidos mais facilmente. Tecnicamente, qualquer líquido pode ser usado, mas qualquer coisa que tenha calorias tornará a comilança mais difícil em longo prazo.

Outra técnica importante é cortar o alimento em pedaços pequenos antes de comê-lo. Isso permite aos competidores colocar mais comida na boca e também reduzir o tempo de mastigação. A técnica de Kobayashi, chamada de "Solomon" (ou "Japonesa"), envolve cortar o cachorro-quente ao meio e enfiar as duas partes na boca de uma só vez. Se não, seria difícil colocar um cachorro-quente inteiro, de uma só vez, por causa de seu comprimento. Quase todos os competidores sérios comem as salsichas separadas do pão.

Exceto por essas táticas básicas, a alimentação competitiva é, em grande parte, questão de força de vontade. Os competidores devem lutar contra seus reflexos de vomitar, que é a reação natural de seus estômagos a tanta comida que é despejada neles tão rapidamente (o que a IFOCE se refere como "impulso contrário ao engolir").

Foto cedida IFOCE Sonya Thomas faz uma grande refeição todos os dias, normalmente em um bufê

Demais de uma coisa boa? Beber uma grande quantidade de água em um curto período pode diluir os eletrólitos em seu sangue, o que pode levar a uma perda do músculo cardíaco e da função cerebral. Na maioria dos casos, beber de 236 a 473 ml de água por hora basta para se manter hidratado [ref] (em inglês).

É possível treinar para melhorar o tempo em uma competição de alimentação, embora a IFOCE não recomende fazê-lo. Os competidores podem treinar seu cérebro para ignorar a sensação de saciedade (na verdade, os músculos do estômago relaxam conforme são distendidos), enchendo o estômago repetidas vezes com grandes refeições ou água. O treinamento com água exige que se beba um galão inteiro (4,55 l) em 30 segundos. A água distende o estômago. Supostamente, isso facilita engolir comida em grandes quantidades. Nenhuma dessas atividades é saudável. O exercício com a água pode ser muito perigoso, resultando em perfurações na parede do estômago e intoxicação com água, que é potencialmente fatal.

Na seqüência, olharemos além dos treinamentos e táticas para ver o que torna os maiores comilões do mundo realmente impressionantes.

Os Maiores Glutões do Mundo

Quem são os maiores glutões do mundo? No jargão da IFOCE, eles são conhecidos como engolidores. Embora você espere que esses supercomilões sejam enormes, eles vão desde gigantes como Charles Hardy "Faminto", pesando 154 kg, à Viúva Negra, Sonya Thomas, que pesa em torno de 45 kg.

Aqui vão alguns dos maiores engolidores:

• Takeru "Tsunami" Kobayashi
  O atual campeão mundial de alimentação competitiva, especialmente cachorros-quentes, nativo de Nagasaki, Japão, sustenta o recorde mundial de comer cachorros-quentes - 53 salsichas, com pães em 12 minutos, em julho de 2006. O atlético Kobayashi pesa somente 72 kg, apesar de comer grandes quantidades de comida, o que faz que seu peso oscile depois de um campeonato. Uma vez, ele comeu quase 8 kg de miolos de vaca em 15 minutos.

  O incrível ovo comestível O campeonato de ovo cozido é uma das cenas mais memoráveis no filme de Paul Newman, de 1967, "Rebeldia Indomável". No filme, Luke aposta que pode comer 50 ovos cozidos em uma hora. Ele realiza a façanha depois de um curto período de treino, que consiste em distender o estômago e fazer testes de velocidade. Considerando o recorde da Viúva Negra, Luke não impressiona tanto.

  
  
  

• Sonya "A Viúva Negra" Thomas
  Embora de ascendência coreana, Sonya Thomas, do estado da Virginia, é considerada a grande esperança norte-americana de recuperar o primeiro lugar dos japoneses. Thomas, que pesa em torno de 45 kg, possui diversos recordes por todo os Estados Unidos, empanturrando-se com ravióli, hambúrgueres, asas de frango e sanduíches de queijo quente. Ela também coloca Luke, de "Rebeldia Indomável", no chinelo, comendo 65 ovos cozidos em sete minutos.
  
  
• Crazy Legs Conti

  Foto cedida Crazy Legs Conti Crazy Legs Conti

  
  Esse nativo da cidade de Nova York, com cabelo em estilo rastafári, era fã de campeonatos de alimentação antes de ingressar na IFOCE, em 2002. Campeão em comer ostras, Conti foi recentemente assunto de um documentário chamado "Crazy Legs Conti: Zen e a Arte da Alimentação Competitiva".
  
  
• Oleg Zhornitskiy
  Um glutão ucraniano conhecido por seu conhecimento em moda e excelente forma física, Zhornitskiy é um antigo campeão das asas de frango Buffalo e detém um dos mais bizarros recordes da IFOCE: uma vez ele comeu quatro tigelas de um quilo de maionese em oito minutos.
  
  
• Eric "Badlands" Booker
  Booker, com seus 190 kg, não é só um dos maiores glutões dos Estados Unidos, detendo recordes em donuts, barras de chocolate e tortas de abóbora, como também lançou um álbum de rap e trabalha como condutor de metrô na cidade de Nova York.

  Foto cedida IFOCE Cookie Jarvis

• Cookie Jarvis
  Outro nova-iorquino, com 185 kg, Jarvis é há muito tempo considerado o glutão imbatível dos Estados Unidos. Seus recordes são em macarrão, sorvete e outros.
  
  
• Hirofumi Nakajima, Orio Ito e Kazutoyo Arai
  Esses três estão entre os primeiros japoneses a competir nos eventos norte-americanos, impressionando os glutões dos EUA e quebrando recordes no início dos anos 90.
  
  
• Peter Washburn
  Um dos antigos campeões, Washburn deteve, nos anos 60 e por muitos anos, o recorde mundial em comer cachorro-quente, comendo 18 cachorros-quentes e meio.