O processo

No início de março de 2000, 98 milhões de formulários, completos e simplificados, foram enviados por correio para aproximadamente 83% dos moradores dos Estados Unidos. Além disso, contadores do censo entregaram pessoalmente aproximadamente 22 milhões de formulários em residências sem número e localizadas em ruas sem nome, a maior parte em áreas rurais e distantes. Isso representa aproximadamente 17% das residências do país. Milhares de coletores de dados e funcionários de apoio foram contratados para dar conta dos estimados 118 milhões de residências e 275 milhões de pessoas em todos os Estados Unidos.

Os questionários foram precedidos de uma carta, enviada uma semana antes. Essa carta permitiu que os moradores solicitassem questionários em cinco línguas, além do inglês (espanhol, filipino, coreano, chinês e vietnamita). Posteriormente, no mesmo mês (março), o Census Bureau enviou um lembrete pedindo aos moradores que devolvessem o formulário o quanto antes.

Durante o mês de março, no ano em que ocorre o censo, o Census Bureau realiza operações especiais para contar pessoas sem endereço fixo ou que vivem em pensões, casas de repouso, abrigos, acampamentos, moradias provisórias e outros grupos ou moradias fora do padrão.

Após 1º de abril, os funcionários do censo levaram alguns meses tentando localizar e obter informações de famílias que não devolveram as correspondências. Caso o questionário esteja incompleto, um funcionário do censo entra em contato para obter as informações que faltam. Então, essas respostas são adicionadas às do questionário. São os números totais, não os das respostas individuais, que são publicados.

Conforme a metodologia empregada no censo vai ficando mais sofisticada, os pesquisadores aprendem mais sobre quem responde e quem não responde. Por exemplo, a taxa de não-adesão ao censo em 1990 foi de 25,3%. Os pesquisadores declararam que a resposta, ou não-resposta, aos questionários enviados no Censo de 1991 teve grande relação com a raça e o tempo de moradia. Eles disseram também que a adesão ao Censo de 1990 foi altamente relacionada à composição da família como o número de pais em casa, a idade da mãe/pai solteira(o) etc.