Os cavaleiros de hoje

Mike Flokis/Getty Images A Rainha Elizabeth titulou Elton John cavaleiro em 1998

Como mencionamos anteriormente, os aspectos militares da cavalaria foram ofuscados pelo aumento do uso das armas de fogo e da pólvora. A armadura não protegia os cavaleiros das armas de fogo e elas não requeriem as mesmas habilidades e o treinamento necessário para o combate armado com espadas e lanças. Atualmente, a classe de cavaleiro permanece em duas categorias: é uma honra conferida pela realeza para um serviço (nem sempre militar), e uma posição dentro de uma das artes marciais européias.

Cavaleiros honorários

Várias ordens de cavaleiros dos tempos medievais ainda existem hoje, como ordens de serviço (como os Cavaleiros Hospitaleiros e os Cavaleiros Teutônicos). Mas, muitos de nós conhecem a classe de cavaleiro como uma honra conferida no Reino Unido pela rainha ou membros da família real em reconhecimento de alguma grande contribuição social. Por exemplo, músicos como Paul McCartney, Eltoh John e Bono são da classe de cavaleiros. Um comitê seleciona candidatos para a cavalaria e os apresenta à rainha para fazer a ordenação. Diferente dos cavaleiros antigos, esses cavaleiros honorários não precisam realizar serviços militares.

Artes marciais européias

Existem muitas escolas na América do Norte e Europa que ensinam as artes marciais dos cavaleiros medievais. Vários "manuais de luta" da época medieval ainda existem e as escolas os utilizam para desenvolverem currículos de treinamento. Em muitas escolas, um instrutor pode conferir a classe de cavaleiro a um estudante após um período de estudos e testes (como os estudantes de artes marciais asiáticas que recebem a faixa preta). Freqüentemente, os estudantes dessas escolas se reúnem, vestem-se com as armaduras e competem em artes de cavalaria entre eles ou em demonstrações em várias feiras medievais e da Renascença.

Para saber mais sobre os cavaleiros, veja os links na próxima seção.

Mulheres cavaleiras Na Idade Média, as mulheres geralmente não tinham a oportunidade de tornarem-se cavaleiras. No entanto, houve algumas exceções. Em 1149, as mulheres que ajudaram a defender a cidade espanhola de Tortosa dos mouros foram de uma ordem de cavaleiros chamada de Ordem do Machadinho (que não sobreviveu além dos membros originais). A Ordem de São João Hospitaleiro induziu "freiras" guerreiras. Os Cavaleiros do Santo Sepulcro também tinham um classe de freiras guerreiras um pouco antes de todos os templários terem sido acusados de heresia e queimados. As mulheres, geralmente esposas de cavaleiros e nobres, foram da Ordem da Jarreteira na Inglaterra, entre 1358 e 1488. Não existiram mais nomeações até os tempos modernos. Após a Revolução Francesa, as mulheres francesas podiam ser da Legion d'Honneur (Legião de Honra). A Ordem da Estrela da Índia teve uma mulher chamada Nawab Begum em 1861. Mais tarde, sua filha e a Rainha Mary entraram para a classe de cavaleiras por essa ordem. Hoje, as mulheres podem entrar para a classe de cavaleiros em ordens britânicas. A saudação apropriada para uma cavaleira é "dama" (lembre-se da Dama Judi Dench, a atriz).