O declínio dos castelos

Após o século 16, os castelos entraram em decadência como forma de defesa, principalmente devido à invenção e ao desenvolvimento de pesados canhões e morteiros. A artilharia poderia lançar pesadas bolas de canhões com tanta força que nem muros muito fortes agüentavam.

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Julian Herbert/Getty Images
Castelo de Windsor Castle é uma das residências oficiais da Rainha Elizabeth II

Geralmente, o castelo medieval abria caminho para cidades fortificadas (quase como um reverso da história) e fortes (como os da época colonial na América do Norte). Ao invés de grandes muros de tijolos ou de pedra, esses fortes tinham amplas plataformas argilosas com estacas de madeira ou pedra no alto. A idéia era que camadas grossas de pó absorveriam o impacto do canhão de fogo. Também essas fortificações eram mais fáceis e mais rápidas de construir do que os castelos. Durante a Revolução Americana nas Batalhas de Bunker Hill e Dorchester em Boston, o exército norte-americano organizaram suas posições na véspera.

Os castelos hoje
Em seus dias de glória, os castelos eram encontrados em toda a Europa e Oriente Médio. A maioria estava na Europa - cerca de 10 mil só na Alemanha. Embora as inovações da tecnologia militar e o custo alto da construção tenham levado a era dos castelos ao seu fim, alguns foram tão bem construídos que sobrevivem até hoje. Outros são apenas ruinas, enquanto vários foram restaurados. Os castelos "sobreviventes" são utilizados para vários objetivos.

  • Alguns como o Castelo de Windsor, foram restaurados durante os séculos 18 e 19 e servem de residências para famílias ricas ou nobres.
  • Locais históricos e museus, como a Torre de Londres, o castelo de Warwich e Bodiam na Inglaterra, servem como locais para informar e entreter o público sobre a Idade Média.
  • Alguns castelos foram convertidos em hotéis, como o castelo Thornbury na Inglaterra e o La Rocca di Monteggiori na Itália.

Vários magnatas da indústira no século 20 construíram casas que foram projetadas como castelos. Embora essas casas sejam mais parecidas com palácios do que com castelos de fato, elas são magníficas em termos de arquitetura e são visitadas por vários turistas todos os anos.

  • O editor William Randolph Hearst construiu o Hearst Castle na Califórnia.
  • O magnata do setor hoteleiro George Boldt construiu o Boldt Castle sobre o Rio São Lourenço, no Estado de Nova York.
  • O industrial de Toronto Sir Henry Mill Pallatt construiu a Casa Loma, em Ontário.

Castelo de Himeji
Embora a maioria dos castelos tenha sido contruída na Europa, existiram vários castelos japoneses. Um exemplo é o Castelo de Himeji, próximo a Kobe, Japão. Sua construção começou por volta de 1300 e continuou sob o governo de outros imperadores. O castelo era de madeira, diferente da maioria dos castelos europeus, mas havia uma torre central, muros e pátios. A entrada para o pátio tinha matacões e aberturas para flechas. A entrada do castelo é um labirinto que segue trilhas circulares com becos sem saída que foram planejados para confundir o exército invasor.

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