Introdução

Para algumas pessoas, a expressão "cama de pregos" está associada à imagem de um místico indiano que deita sobre pregos (em inglês) horas a fio. A prática, que deve ter sido originada na Índia, hoje é uma forma de entretenimento. Em circos, apresentações e outros eventos, deitar numa cama de pregos é uma expressão de vigor, coragem e resistência do artista em relação à dor.

Image courtesy KK/used under the Creative Commons Share-Alike Attribution License Um homem deita sobre uma cama de pregos

Camas de pregos também existem em um ambiente que normalmente não tem muito a ver com circo - uma aula de ciências, por exemplo. Mais do que uma demonstração de crença espiritual ou proeza física, a cama de pregos pode ser uma demonstração de princípios de pressão. Você já deve ter ouvido que um sapato com salto alto exerce maior pressão sobre o chão do que a pata de um elefante. Este é o mesmo princípio que permite às pessoas deitarem numa cama de pregos sem que eles rasguem sua pele.

Elefantes e saltos Você já pensou se os dados que comparam sapatos de salto alto e os elefantes são verdadeiros? Leia esta análise no The Physics Factbook (em inglês) para ver como pesquisas diferentes comparam os sapatos de uma pessoa aos pés de um paquiderme.

A pressão se dá pela aplicação da força sobre uma determinada área. Em termos matemáticos, a pressão é igual à força dividida pela área. Quanto mais força, maior é a pressão, e quanto maior a área, menor é a pressão. É por isso que uma pessoa usando um sapato de salto alto exerce mais pressão sobre o chão do que um elefante. Um elefante pesa muito mais que um ser humano, mas seus pés têm mais área de superfície do que o salto pontiagudo de um sapato.

Cegos como pregos Os pregos grandes utilizados para fazer uma cama de pregos normalmente não são muito pontiagudos. Às vezes, não são pontudos o suficiente para furar um balão. Isso significa que você pode pressionar um balão sobre as pontas dos pregos sem estourá-lo.

Se você pisar na ponta de um prego, seu pé vai exercer uma enorme pressão sobre ela. Como resultado, a ponta pode atravessar seu pé. Porém, uma cama de pregos tem muitas pontas juntas, assim existe uma grande superfície para o corpo cobrir. Centenas de pregos suportam o peso de seu corpo ao invés de apenas um único prego. Tipicamente, seu corpo não exerce grande pressão sobre qualquer um dos pregos a ponto de rasgar a pele. Você pode colocar uma segunda cama sobre você e quebrar um bloco de cimento sobre ela. A força resultante é distribuída sobre todos os pregos; logo, você não ficará ferido.

O truque é deitar e levantar da cama. Se você ficar sentado, apenas alguns pregos vão aguentar seu peso. A mesma coisa acontece se você apoiar seu corpo com as mãos. E se um prego for maior do que os outros, ele receberá mais pressão de seu corpo e perfurará sua pele.

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