Berkeley: o único grande filósofo irlandês

Em sua temporada social em Londres, Berkeley foi apresentado à corte pelo seu amigo, o escritor Jonathan Swift, autor de “As viagens de Gulliver”. O escritor usou de sua influência para arranjar um emprego para o filósofo. Ele conseguiu o cargo de capelão do conde de Peterborough que tinha se tornado embaixador no reino da Sicília. Após uma breve temporada na Itália, Berkeley virou acompanhante de viagem de George Ashe, um jovem irlandês com deficiência física. A viagem pela Europa duraria quatro anos e quando Berkeley retornou para a Inglaterra, em 1720, publicou o livro “De motu” (Do movimento), no qual rejeitava as ideias de Isaac Newton sobre espaço e tempo absolutos e movimento.

No ano em que retornou a Londres ocorreu uma crise financeira conhecida como South Sea Bubble, uma operação fraudulenta com ações de uma companhia inglesa de negociação de escravos na América do Sul. Esse episódio teve um impacto moral contundente em Berkeley e ele escreveu algumas obras inspiradas no assunto, como “Ensaio para evitar a ruína da Grã-Bretanha” e o poema “Para o Ocidente o curso do Império toma o seu rumo”. O título desse poema viraria o lema dos pioneiros em desbravar o Oeste norte-americano e o nome da cidade de Berkeley na Califórnia é uma homenagem ao filósofo.

Berkeley estava realmente convencido de que o futuro estava na América e não na Europa. Ele tentou pôr em pé um projeto de construir uma faculdade nas Bermudas. Para isso foi atrás de recursos e conseguiu que o Parlamento britânico aprovasse uma ajuda de 20 mil libras esterlinas. Na mesma época, ele recebeu uma inesperada herança de três mil libras esterlinas de uma mulher chamada Hester van Homrigh, conhecida como “Vanessa”, que havia sido amante de Jonathan Swift.

Berkeley já era um frequentador assíduo da corte em que a princesa de Gales mantinha encontros filosóficos regulares.  Nesse período, ele conheceu Anne Forster, filha do porta-voz do Parlamento irlandês, e eles se casaram em 1728. Com o projeto da faculdade avançando, ele decidiu se mudar para Rhode Island, na costa leste da América. Lá comprou cem acres de terra com o objetivo de transformá-los numa fazenda. Ficou durante três anos na América esperando a liberação da verba para a faculdade, o que não ocorreu. Berkeley retornou então para a Inglaterra.

Nesse retorno, desenvolveu importantes contribuições na matemática, lógica e na filosofia política e econômica. Sua obra “The Querist” (O Indagador), publicada em 1737, despertou um enorme interesse e provavelmente influenciou muitas das ideias de Adam Smith. Foi também nomeado bispo na Irlanda, onde permaneceu por quase todo o resto de sua vida com uma intensa atuação social.

Com quase 70 anos de idade, ele decidiu mudar-se com sua família para Oxford, com o intuito de estudar na Christ Church. Cinco meses após chegar a Oxford, em 14 de janeiro de 1753, Berkley morreu enquanto sua filha lia um sermão para ele.