Cultivando a árvore perfeita

Sabe-se que o Natal é uma tradição alemã, que se iniciou em 700 d.C. Nos anos de 1800, a tradição da árvore de Natal foi espalhada pela Alemanha, e daí para a Inglaterra, América (por meio dos imigrantes alemães, que se estabeleceram primeiramente na Pensilvânia). Embora você possa pensar que todas as pessoas nos anos 1800 saíam em seus jardins ou nas florestas próximas e cortavam suas próprias árvores, ao contrário, elas têm sido vendidas comercialmente nos Estados Unidos desde meados dos anos 1800.

Atualmente, cerca de 36 milhões de árvores de Natal são produzidas por ano. A maioria dessas árvores, entre 95% e 98% delas, vêm direto de fazendas ou plantações de árvores de Natal. Segundo a Extensão da Universidade de Illinois (em inglês), mais de 1 milhão de acres de terra são usados para se plantar árvores de Natal. Só na América do Norte existem mais do que 15 mil cultivadores de árvores de Natal.


Árvores crescendo numa fazenda do sudeste dos Estados Unidos: estas são da espécie abetos Fraser, uma variação popular para decoração

Embora as árvores de Natal cresçam em todos os 50 Estados americanos, os sete maiores produtores são:

  • Califórnia
  • Michigan
  • Carolina do Norte
  • Oregon
  • Pensilvânia
  • Wisconsin
  • Washington
Oregon é o principal produtor, com mais de 8 milhões vendidos em 1998; Michigan oferece a maior variedade, ostentando 13 tipos diferentes de árvores de Natal.

Normalmente, 2 mil árvores por acre são plantadas nos Estados Unidos e mais ainda no Reino Unido. Em média, os cultivadores americanos plantam as árvores com uma distância de 1,5 a 1,8 m umas das outras, ao passo que os do Reino Unido plantam suas árvores com uma distância de 0,9 cm e 1,2 m umas das outras. De 2 mil árvores, espera-se que sobrevivam aproximadamente 750 a 1.500, dependendo do clima e das condições do tempo que elas têm que agüentar. Uma árvore pode demorar de 7 a 12 anos crescendo no campo para alcançar a altura de 1,80 m ou 2,20 m e estar pronta para a ceifa.

Durante esse tempo no campo, há várias coisas que devem ser feitas para garantir que a árvore seja saudável e atrativa. Uma vez plantadas as mudas, os cultivadores têm que fertilizar apropriadamente, controlar ervas daninhas e pestes e o calendário de tosa das árvores. Desses itens, o mais importante para o consumidor é a tosa.

Quando falamos de árvores de Natal, cada um tem o formato de sua preferência. Algumas preferem árvores altas e estreitas, outras preferem algo menor e mais rechonchudo. Tanto o formato da árvore quanto a densidade das folhas dependem da tosa. Para controlar a largura e altura de uma árvore, os cultivadores retiram ou tosam a ponta do ramo. Eles também cortam as pontas dos galhos laterais para dar o formato cônico.


Isso não somente ajuda a conseguir a redução de espessura desejada, mas também às vezes aumenta o número de galhos e a densidade geral da folhagem da árvore.