História

Até a Segunda Guerra Mundial, o presidente dos Estados Unidos raramente viajava para longe de casa. Visitar outros países demandava muito tempo e afastava o presidente das instituições maiores do governo.

O progresso das viagens aéreas tornou possível o presidente se deslocar pelo mundo e voltar logo para casa. Em 1943, Franklin Roosevelt se tornou o primeiro presidente em exercício a fazer essas viagens, quando usou um hidroavião Boeing 314 para ir a uma conferência de guerra em Casablanca.

Roosevelt usou um avião porque os submarinos alemães tornavam os mares muito perigosos, mas o sucesso da missão estabeleceu a viagem aérea como o meio padrão de transporte presidencial. Em seguida, o governo resolveu destinar uma aeronave militar para uso presidencial. Originalmente, a Força Aérea escolheu um avião Liberator Express C-87A, um bombardeiro adaptado para operações civis que foi batizado de "Guess where to (Adivinhe para onde)".

Depois que um outro C-87A se acidentou em circunstâncias misteriosas, o Serviço Secreto decidiu que ele não era um avião seguro para o presidente. Eles logo adaptaram um quadrimotor Skymaster C-54 (versão militar do Douglas DC-4) para Roosevelt, com quartos de dormir, um radiofone e um elevador retrátil para a cadeira de rodas do presidente. O avião, apelidado de "Sacred Cow (Vaca Sagrada)", transportou Roosevelt a muitas missões importantes, inclusive à Conferência de Yalta, de 4 a 11 de fevereiro de 1945, na qual os Aliados decidiriam como seria a reorganização da Europa depois que o conflito terminasse. .

Imagem cedida pela Administração Nacional de Arquivos e Registros Harry Truman chegando a Berlim no "Vaca Sagrada", em 1945

O presidente Truman assumiu o Vaca Sagrada e depois o substituiu por um Douglas DC-6 modificado, que nomeou de "Independence (Independência)". Ao contrário do Vaca Sagrada, o Independência foi coberto com uma decoração patriótica, incluindo uma águia pintada em seu nariz. O presidente Eisenhower introduziu dois aviões a hélice similares, com equipamentos evoluídos, incluindo telefone e teletipo ar-terra.

Em 1958, quando a Força Aérea introduziu dois jatos Boeing 707 na frota, as viagens presidenciais deram um salto gigantesco. A Força Aérea começou a utilizar o código de rádio "Air Force One" durante o governo de Eisenhower e o público o adotou depois que Kennedy assumiu a presidência.

No início de seu mandato, Kennedy incluiu um 707 mais avançado e de maior autonomia e comandou uma transformação estética: a decoração azul e branca usada até hoje.

Imagem cedida pelo Departamento de Defesa dos E.U.A. O VC-137C, um dos Boeing 707 que precederam o atual Air Force One

Este avião e um idêntico a ele, incluídos na frota em 1972, foram parte de alguns dos acontecimentos históricos mais importantes dos últimos 50 anos. O 707 levou Kennedy para Dallas em 22 de novembro de 1963 e transportou seu cadáver naquele mesmo dia. No vôo de retorno, Lyndon Johnson prestou o juramento de posse. Os aviões gêmeos levaram o presidente Nixon da capital Washington para a Califórnia após sua renúncia. Em pleno vôo, a tripulação recebeu a confirmação de que Gerald Ford havia sido empossado presidente e mudaram seu código de vôo de Air Force One para SAM (missão aérea especial) 27000.

Imagem cedida pela Administração Nacional de Arquivos e Registros Em novembro de 1963, Lyndon Johnson tornou-se presidente a bordo do Air Force One

Os 707 gêmeos serviram ao presidente Reagan durante seus dois mandatos e a George Bush pai na primeira metade do seu. Em 1990, a Força Aérea substituiu os aviões pelos 747 utilizados hoje. Os aviões podem ser substituídos novamente antes de 2010, quando completarão 20 anos de idade.

Para mais informações sobre aviões Air Force One do passado e do presente, confira os links da próxima seção.